NFL

[SkullCrushingFinale]

Hulppea bonus, mutta eniten kiinnittää huomiota tuo niskavamma.. Eikö NFL-pelaajilla ura lopu keskimäärin 30-vuoden kynnyksellä, yleensä syynä juuri vammat? Kuulostaa riskaabelilta lähteä Manningilta pelaamaan jenkkifutiksen kaltaista lajia, kun niska on jo kerran kärsinyt. Jos osuu uudestaan niin...

Toki lääkärit ovat luvan antaneet, mutta aina on riskit olemassa.

Tuo vammahan taisi alunperin tulla tuossa kauden 2006-2007 Redskins-pelissä, joka on taas nostettu pöydälle, kun 'Skinsin silloista valmentajaa syytetään vastustajien vahingoittamisesta palkitsemisesta. Tuossa pelissähän Redskinsin puolustus tarjoili Manningille aivan jäätävää kohtelua läpi ottelun ja Manning taisi jopa kertaalleen, jonkun lukemani haastattelun mukaan, ilmoittaa kakkos-QB:lle, että alkaa lämmitellä. Tuohon ei kuitenkaan lopulta ollut tarvetta.

Nyt tosiaan tilanne on sikäli täysin eri, että ensimmäistä kertaa missasi pelejä, kaikki pelit vielä.

[SkullCrushingFinale]

Se on tosiaan ollut selvää jo hetken, että Luck suuntaa Indianaan, mutta nytpä selkisi myös sen kakkosvarauksen, oman suursuosikkini, Robert Griffin III:n, laskeutumispaikka. Washington Redskins (kuudes varausvuoro) nimittäin teki melkoisen kaupan hankittuaan St. Louis Ramsin (toinen varausvuoro) ykkösvarausvuoron vaihdossa jokaiseen omaan ykkösvaraukseensa kolmeksi vuodeksi eteenpäin. Redskinshan on ollut kovassa QB-haussa, joten ei liene mikään yllätys jos ja kun RG3 pääkaupunkiin matkaa.

Edit: Linkitän vielä NFL.comin erittäin kattavan jutun em. treidistä ja herran tulevaisuudesta.

Sen verran vielä fiilistelen, että fanipaita laitetaan tilaukseen heti kun Draft on ohi. Ensirakkautta ei voi vaihtaa, mutta suosikkipelaajia tulee ja menee Toivottavasti Heisman-voittaja kestää nuo jäätävät paineet, jotka mieheen epäilemättä asetetaan - ei pelkästään seurajohdon, mutta myös median ja fanien kautta. Third is the word!

In other news, Peyton Manning kiertää Colts-lähtönsä jälkeen toimistoja nopeammin kuin v***n nopeasti. Mitä nyt olen uutisia lukenut, niin ainakin Dolphinsin, Seahawksin, Cardinalsin, Broncosin (!) ja Chiefsin kanssa on tullut neuvoltua tässä viikon sisällä. Lista tietysti jatkuu vielä ties miten pitkälle kun puhutaan jengeistä, jotka olisivat valmiita ties mitä riskejä ottamaan herran saadakseen.

[SkullCrushingFinale]

Tripla-postaus, mutta ainakin omalta kannalta merkittävä uutinen.

Jets pudottautuu pois Manning-kisasta, Sanchezille kolme jatkovuotta.

[RoadWarrior]

Calvin Johnsonille ei tule pikkurahasta puute lähivuosina, koska hänen allekirjoittama jatkosopimus Detroit Lionsin kanssa tuo hänelle 132 miljoonaa taalaa seuraavilta seitsemältä kaudelta.
Sopimus on NFL:n historian suurin sopimus.

http://www.iltasanomat.fi/muutlajit/enn ... 67878.html

[SkullCrushingFinale]

Viime ajat Packersin supertähden, Aaron Rodgersin, kakkospelinrakentajana toiminut Matt Flynn signasi Seattle Seahawksin kanssa. Itse ainakin odotan mielenkiinnolla mitä herra saa aikaan, on kuitenkin ehdottomasti QB1-materiaalia, vaikkei pahemmin spotlightia Rodgersin takana saanutkaan.

[SkullCrushingFinale]

Ja heti perään itseään odotuttanut jymypaukku:

Peyton Manningin uusi valtakunta on Denver Broncos. Tim Tebow tullaan treidaamaan, todennäköisimpänä kohteena pidetään Jacksonville Jaguarsia.

Luojan kiitos väisti Dolphinsin. Good luck, Mr. Manning.

[SkullCrushingFinale]

Jatkan Off-Seasonin päivittelyä edellisen uutisen teemoilta...

Tim Tebow kaupattiin odotusten mukaan ja uusi seura on Gang Green! Meikäläinen pääsee siis ensi kaudella katsomaan Jetsien matseja, joissa ainakaan kaikissa tuskin tulee "Luck" Sanchez aloittamaan! Erinomainen uutinen a) sinänsä, että uusi hyökkäyskoordinaattori, Tony Sparano, jos kuka osaa käyttää Tebow'n ainutlaatuista pelityyliä hyväkseen ja b), koska Sanchez saadaan viimeinkin repimään itsestään varmasti kaikki mahdollinen irti, kun penkitys on aivan varmasti 12x enemmän paperilla kuin aiemmilla kausillaan.

Eihän Timmy täydellinen ole, mutta tervetullot lisä, kun vaihdossa meni vain pari jämäkierrosten vuoroa.

Edit: Hauska juttu NFL.comista, jossa puolustusvaltias, Jetsin päävalmentaja, Rex Ryan puhuu Tebow'sta - tuttuun tyyliinsä.

Rex Ryan knows that Tim Tebow isn't your average backup quarterback. But Ryan can't really understand Tebowmania until he experiences it from the inside. That didn't take long.

Ryan was at a restaurant in Baton Rouge, La., on Wednesday night before the LSU pro day. Shortly after the Tebow trade was finalized, two patrons at the restaurant "Tebowed" in front of Ryan.


Unlock HQ Video HQ video delivered by Akamai
The Jets coach told Larry Holder of CBSSports.com that he's not worried about the attention Tebow will receive in New York.

“He’ll fit right in with the guys we already have,” Ryan said.

Antonio Cromartie might disagree. Mark Sanchez also has a lot on his plate with Tebow arriving in town.

"Mark is our starting quarterback. There’s no doubt about it. Will we have some things for Tebow each week? Absolutely," Ryan said. “I look at it this way. We’re incredibly fortunate to have a couple of quarterbacks with playoff wins. Obviously, both have been fairly successful."

Ryan spoke to Tebow a few times, and the former Broncos quarterback is excited to be a Jet.

“Why wouldn’t you be? You’re coming to the New York Jets,” Ryan said.

Ryan might be the rare coach that is excited by the fact the circus is coming to town with Tebow.

[SkullCrushingFinale]

Jos yhtään tuo paljon puhetta herättänyt Sanchez/Tebow-kisa aloittajan paikasta kiinnostaa, kannattaa tsekata NFL.comin vastakkainasettelulista!

Sai nauraa oikein kunnolla, kun varsinaisen tilastotiedon jälkeen vertailtiin loistavalla huumorilla esimerkiksi herrojen naisasioita, legendoja jotka vihaavat heitä, missä ovat viiden vuoden päästä yms.

[SkullCrushingFinale]

NFL.comin asiantuntijat ennakoivat syksyllä käynnistyvää uutta kautta.

Mielenkiintoista juttua, pari jengiä esiinnostaakseni, esimerkiksi Carolina Panthersille povataan pitkästä aikaa menestystä, kun taas Super Bowl-mestarin, New York Giantsin, mahdollisuuksiin Vince Lombardi Trophyyn ei uskota. Tiukalle vetää jo pelkkä pudotuspelipaikka, sanovat ekspertit. Pari kommenttia tästä...

When the 2011 season ended, the Giants were covered in confetti, celebrating a dynamic Super Bowl XLVI win in Indianapolis. Yet before the finale, they were in the same position as so many -- fighting for an invitation to postseason play. The G-Men earned it by beating the Cowboys on the season's last day, and the rest is history.

But the margin of error in the NFC East hasn't changed, and Dallas and Philadelphia will be much improved. Coach Tom Coughlin's team was a great story. But the Cowboys will replace them in the playoffs in 2012. And not to be out-done, the Eagles will find a spot as a wild-card team, too.

It's hard for me to see a playoff return for the New York Giants. Heresy, I know. But they play the hardest schedule a defending champion has ever encountered. Look at how they finish after their Week 11 bye. Even their "easy" games are tough: Tampa Bay, Carolina and, well, Cleveland. But I'm seeing 8-8 for the Giants.

Taking the Giants' place in the 2012 postseason will be the Chicago Bears. They have home games against Indianapolis and St. Louis, with an away tilt at Jacksonville in the first five weeks. 4-1 isn't out of the question. In the final six weeks, they get the Vikings twice, a home game against Seattle and a roadie at Arizona. You talk about being set up to start and finish well, that's the Bears. As long as Jay Cutler stays healthy, Chicago could actually win the NFC North outright.

[SkullCrushingFinale]

NFL:n kautta 2012-2013 edeltävä kuukauden mittainen Pre-Season potkaistiin käyntiin pari päivää sitten, kun New Orleans Saints kukisti Arizona Cardinalsin rutiinilla 17-10. Itse missasin ko. pelin, mutta huomenna illalla jatketaan seuraavilla otteluilla:

Washington Redskins @ Buffalo Bills
Baltimore Ravens @ Atlanta Falcons
New Orleans Saints @ New England Patriots
Pittsburgh Steelers @ Philadelphia Eagles
Green Bay Packers @ San Diego Chargers
Denver Broncos @ Chicago Bears

Ensimmäiseksi listaa silmäillessä osuu vastaan ainakin itselleni Redskins/Bills-ottelu, jossa draftin kakkosvaraus, Robert Griffin III, pukee päälleen ensimmäistä kertaa Redskins-pelipaidan. Matseillahan ei tilastollista merkitystä ole, ovat olemassa lähinnä sitä varten, että rosterin pienemmälle huomille jäävät nimet saavat mahdollisuuksia näyttää kyntensä. Yhtäkaikki, kauteen on varmasti mukavampi lähteä voitokkaan Pre-Seasonin jälkeen. Funny fact, liigan historian ainoa Perfect Seasoniin (ensimmäisestä runkosarjaottelusta Super Bowl-voittoon ilman tappioita) pystynyt porukka, vuoden 1972 Miami Dolphins, hävisi kyseistä kauttaan edeltäneen Pre-Seasonin neljästä ottelusta kolme.

[SkullCrushingFinale]

Seitsemäs peräkkäinen viesti, mutta menkööt

Juuri kun kesätauon bounty-katastrofi alkaa painua unholaan, NFL ja etenkin New York Giants, saavat käsiteltäväkseen uuden (PR-)skandaalin.

Ylläolevassa linkissä on youtube-video, jossa puolustavan Super Bowl-mestarin Jean Pierre-Paul nappaa nigerialaisen joukkuekaverinsa, Prince Amukamaran, olalleen ja kippaa tämän kunnon koulukiusaajatyylillä kylmäaltaaseen. Mitä ainakin Amukamaran ilmeestä ja eleistä voi päätellä, niin tuosta oli vitsi kaukana.

Lainaan alle loistavan Bleacer Reportin artikkelin, jossa pohditaan "NFL-kulttuurin" ja päin naamaa vittuilun häälyvää rajaa. Mielipiteet jakautuvat melkoisesti, ainakin jutun yhteydessä olleen äänestyksen mukaan, jossa kysymys "Should Jason Pierre-Paul be punished for hazing Prince Amukamara?" oli saanut 51 % myönteisiä ja 49 % kielteisiä vastauksia.

NFL culture needs to grow up.

If there was any question of that fact, the New York Giants have silenced the doubters with video footage of Jason Pierre-Paul hazing second-year cornerback Prince Amukamara. The video, posted by punter Steve Weatherford, shows Pierre-Paul carrying Amukamara through the athletic training building at the University of Albany campus and eventually dumping him in a cold tub.

This video sends the crystal-clear message: Sometimes it doesn't "get better"—sometimes people are just jerks.

Make no mistake about this incident. This was not just football tradition, and this was not horseplay. Frankly, the apologetics in response to this bullying are almost as bad as the hazing itself.

Football tradition needs to be more than just "how football culture has acted for decades." Penn State Football made that clear. Sometimes the "way things are done" is really stupid. If "tradition" protects idiots and predators, it isn't tradition any more than dogfighting was tradition for Michael Vick and his buddies.

Know what else was football tradition? Players forced to run on hot days without water breaks until they started puking. It wasn't just tradition, it was considered good coaching and a path to championships!

I lived and played football in that culture—right up until football camp my sophomore year. Although I lived in Michigan, the news involving Minnesota Vikings offensive tackle Korey Stringer hit home for my football team as well as teams across the nation. Stringer had died in the intense heat of a Vikings training camp practice, and that meant things needed to change in football camps everywhere.

So—somewhat ironically juxtaposed to this current event—NFL culture changed in 2001, adding a bunch of cold tubs (among other hydration/cooling techniques) and forcing coaches like Tom Coughlin to rethink their old-school tendencies.

Eleven years later, it needs to change again and force teams like the Giants and coaches like Coughlin to rethink their practices.

This wasn't horseplay.

One look at Amukamara in the video quells that notion. He wasn't laughing. He wasn't playing along. He wasn't happy or joking around after the fact. Instead, he looked like a young man who knew that he was helpless and in trouble. Afterward, he just wanted to leave after "taking his medicine."

Pierre-Paul, too, mugs for the camera, showing us that this wasn't just goofing around. When someone admonished Amukamara to "stand up for himself," Pierre-Paul laughs if off, stating that Amukamara wouldn't dare.

"He aint gonna do [expletive deleted] to me, [expletive deleted] that [racial slur deleted]!"

What a role model...

So of course Coughlin, the famed authoritarian, would speak out on this and punish someone, right? Well, sort of. Coughlin's response, via Doug Farrar of Yahoo!:

"I'm going to look into it, I'm going to talk to the parties involved," Coughlin said on Monday. "As I'm understanding it, there were some parts of it that were inappropriate. And in no way, anything that occurs within this family or within our group should be a part of social media. I'm going to address that strongly because I spent a little time on that this preseason."

See that? The initial reaction isn't how wrong the incident was, but that it was posted on social media. This is a family, and boys will be boys, right?

Wrong. These are men, and they should act like men.

That is the recurring theme of talks at rookie symposiums and from the NFLPA. This isn't high school football, and these aren't seniors hazing freshman. If it were, they would likely be liable to criminal charges. The days of "paddling youngins" ended decades ago, and Ben Affleck's character from Dazed and Confused is not meant to be a role model.

Apparently, neither is Jason Pierre-Paul.

The subtext here is interesting as well. Mike Florio of Pro Football Talk made a noteworthy connection when he pointed out that players have gone out of their way to look gay-friendly to publications like OutSports, but when things like this happen, it sends mixed messages. From Florio:

"It’s become fashionable for NFL players to claim that they’d welcome a gay teammate into the locker room. One of the first things that occurred to me after watching the video was that a player deemed to be gay could end up being relentlessly hazed and bullied and harassed — which makes it even more difficult for a player to come out of the closet before his career ends."

Each year, players (like Amukamara) are scouted not only in terms of their talent, but also their character. Don Pompei of the National Football Post wrote that Amukamara fell in the draft not necessarily because he was soft, but because he is of Nigerian descent and NFL personnel men consider Nigerians soft.

Most draft guys know, as well, that "soft" can have a lot of different connotations. Each year, as I speak with scouts, I always get one or two "insider tips" that so-and-so is "soft, if you know what I mean." (*whisper whisper whisper*)

That's right. Florio was onto something connecting these dots how he did.

If football culture thinks a player is soft, that's one step away from being gay. It doesn't matter if the player is married or has a girlfriend, if you're not a manly man (like Pierre-Paul), you're probably not someone the other players would want to shower with.

Now, forget the fact that being gay doesn't, in any way, predict how "manly" a person is, and of course try to forget the fact that having a gay teammate shouldn't matter in the slightest. To NFL culture, it does. Those notions can affect a player's draft status and follow him throughout his entire career.

So, Pierre-Paul (and his Giants cohorts) think Amukamara is soft and that he won't stand up for himself. They either assume that it is then OK to bully him as much as they want, or they assume they can "cure" him of his Nigerian heritage with a few dumps in the cold tub.

What does that say to a gay college football player hoping to make it to the NFL?

More importantly, what does this incident say to young children across America who are bullied every day for being soft, nerdy, quiet, complacent, introverted, smart, stupid or for whatever other reason?

What, too, does it say to those who would pick on the defenseless?

The Giants need to grow up, and it needs to start with Coughlin coming down on his team, not only for posting the video, but for the incident as well and the underlying culture that supports this sort of thing.

We've seen Coughlin tirades in the past, and he needs to make it clear to his team that bullying is a worse offense than punting to DeSean Jackson or being only one minute early to a meeting.

If this is happening on other teams, it needs to stop just as fast. There is no place for this in the game of football, and there certainly isn't any place for this in the business of football. Let's not send the message that bullying is OK as long as no one finds out about it or as long as people tolerate it.

Let's send the message that hazing and bullying are never OK, in any situation.

[SkullCrushingFinale]

Kirjota hävyttömän pitkä romaani vajaan kahden tunnin päästä käynnistyvästä kaudesta. Kone aloittaa virustarkastuksen. Käy vessassa. Virustarkastusohjelma on sulkenut internetin.

Elikkä näin noin niinkuin lyhykäisesti, NFL kausi 2012 ottaa ja käynnistyy tuossa puoli neljältä Suomen aikaan, kun Dallas Cowboys vierailee MetLife Stadiumilla, jossa vastassa siis on hallitseva Super Bowl-mestari (ja yksi Cowboysin suurimmista vihollisista, no pun intented), New York Giants. Mestarihan perinteisesti avaa kauden muutaman päivän muita aikaisemmin, loput joukkueet kun avaavat tänäkin vuonna vasta sunnuntain ja maanantain välisenä yönä. Kickoffista rakennetaan perinteisesti mediassa erittäin suuri tapahtuma ja hallitseva mestari on voittanut sen kuusi vuotta putkeen.

Mestarisuosikeista sen verran, että niiden perinteisten (Green Bay, Pittsburgh, New England, New Orleans) lisäksi voidaan viime kauden ja onnistuneen off-seasonin kautta laskea useampikin musta hevonen mukaan kisaan Vince Lombardi Trophysta. Cincinatti Bengals yllätti kaikki vuosi sitten rynnimällä post-seasonille, kun taas Houston Texansin ja Detroit Lionsin playoffittomuuksien katkeamiset eivät suuremmin ketään järkyttäneet - itseasiassa Texans pääsi franchise-historiansa ensimmäistä kertaa pudotuspeleihin vuosi sitten.

Mainitsemattomia joukkueita mietittäessä sitten taas esimerkiksi Denver Broncosista ei ota mitään selvää. Vuosi sitten porukka niittasi sensaatiomaisesti Pittsburgh Steelersin ulos pudotuspeleistä, kunnes jengi lopulta, amerikkalaisittain mainittuna, walked into a slaughter, New England Patriotsia vastaan. Nyt kuitenkin aina yhtä kiistanalainen pelinrakentaja, Tim Tebow, on siirtynyt meikäläisen rakkauteen, New York Jetsiin ja legendaarinen Peyton Manning johtaa Denverin armeijaa. Super Bowl run? Go figure.

Carolina Panthers. Sentteri Kalil meni ja osti paikallislehdestä keskiaukeaman voidakseen ilmoittaa joukkueensa menevän tällä kaudella loppuunasti. Ei sillä, etteikö vuosi sitten debytoinut pelinrakentaja Cam Newton olisi yksi maagisimpia ja mielenkiintoisimpia pelaajia koko liigassa, mutta ei tuolla puolustuksella Super Bowliin mennä. Playoff-paikka on siinä ja siinä.

Buffalo Bills kuuluu samaan kastiin siinä mielessä, että playoff-paikka on siinä ja siinä. Divisioonavoitto ei tässäkään tapauksessa tule kysymykseen, mutta kaiken mennessä oikein Bills saattaa kuin saattaakin onkia pääsylipun villi kortti-kierrokselle. Puolustukseen on lisätty tulivoimaa, pääasiassa "Super" Mario Williamsin muodossa ja vaikkei hyökkäys liigan paras olekaan, pelkästään hyvällä puolustuksella voi mennä pitkälle - malliin Jetsin back-to-back konfferenssifinaalivuodet 2009 ja 2010.

Mainitaan nyt vielä San Francisco 49ers. Timanttinen puolustus, josta ei sarvikuonokaan menisi läpi. Hyvä hyökkäys, ei mahtava kuitenkaan. Viime vuonna kiistelty pelinrakentaja, Alex Smith, johdatti hurmoksessa 49ersin *näin* lähelle Super Bowlia. Konfferenssifinaali kotikentällä, jatkoaika ja kardinaalimunaus omassa päässä kaikennäyttäessä hyvältä (ei Smithin munaus siis). Mennee pitkälle tänäkin vuonna.

Tähän loppuun lisään vielä veikkaukset siitä miten kausi tulee menemään, voi sitten kaivaa esille pari tuntia ennen Super Bowlia ja nauraa sitä miten pahasti kaikki meni väärin NFL:n playoff-systeemi ei varmaan ihan koko foorumille (jos tätä topicia kukaan lukee) ole tuttu, joten pikku-briiffi:

Kahdessa 16:ta joukkueen konfferenssissa on molemmissa jaossa kuusi playoff-paikka. Molemmat konfferenssit sisältävät neljä neljän joukkueen divisioonaa, joiden voittajat menevät suoraan pudotuspeleihin, vieden paikat 1-4. Kaksi parhaiten menestynyttä divisioonavoittajaa etenee suoraan kotijoukkueiksi konfferenssivälieriin (Divisional Round), kun taas paikat 3 ja 4 vieneet div.voittajat menevät kotijoukkueiksi villi kortti-kierrokselle (Wild Card Round). Kaksi parasta ei-divisioonavoittajaa vievät paikat 5 ja 6, jotka oikeuttavat villi kortti-kierroksen vierasjoukkuepaikkaan. Villi kortti-kierros tietenkin ratkoo konfferenssivälierien vierasjoukkueet.

• AFC North:
  1. Baltimore Ravens
  2. Pittsburgh Steelers
  3. Cincinatti Bengals
  4. Cleveland Browns
  
  AFC South:
  1. Houston Texans
  2. Tennessee Titans
  3. Indianapolis Colts
  4. Jacksonville Jaguars
  
  AFC East:
  1. New England Patriots
  2. Buffalo Bills
  3. New York Jets
  4. Miami Dolphins
  
  AFC West:
  1. Kansas City Chiefs
  2. Denver Broncos
  3. San Diego Chargers
  4. Oakland Raiders
  
  NFC North:
  1. Green Bay Packers
  2. Chicago Bears
  3. Detroit Lions
  4. Minnesota Vikings
  
  NFC South:
  1. New Orleans Saints
  2. Carolina Panthers
  3. Atlanta Falcons
  4. Tampa Bay Buccaneers
  
  NFC East:
  1. New York Giants
  2. Philadelphia Eagles
  3. Dallas Cowboys
  4. Washington Redskins
  
  NFC West:
  1. San Francisco 49ers
  2. Seattle Seahawks
  3. St. Louis Rams
  4. Arizona Cardinals
  
  Wild Card Round
  
  Pittsburgh Steelers @ Kansas City Chiefs
  
  Denver Broncos @ Baltimore Ravens
  
  Detroit Lions @ New York Giants
  
  Chicago Bears @ San Francisco 49ers
  
  Divisional Round
  
  Pittsburgh Steelers @ New England Patriots
  
  Baltimore Ravens @ Houston Texans
  
  Detroit Lions @ Green Bay Packers
  
  San Francisco 49ers @ New Orleans Saints
  
  Conference Championship Games
  
  Houston Texans @ New England Patriots
  
  New Orleans Saints @ Green Bay Packers
  
  Super Bowl XLVII
  Mercedes Benz Superdome, New Orleans, Louisiana
  
  Green Bay Packers VS. New England Patriots

[The Rocker]

On se hienoa että jaksat tänne postailla käytännössä yksinäsi. On se kiva saada tätä kautta tietoa tuostakin liigasta.

[SkullCrushingFinale]

Kiitoksia Rockerille kehuista, ihan mielelläni tätä ylläpidän!

Week 1 on nyt jo pari päivää ollut takana ja itseasiassa tulevana yönä, kello 3.20 Suomen aikaa, NFL:n (virallisesti toiseksi pisin, käytännössä pisin) pitkäikäisin vihanpito käynnistää kakkosviikon - hyvä yleisö, NFL:n Montreal Canadiens vs. Toronto Maple Leafs, eli mikäpä muukaan kuin Green Bay Packers vs. Chicago Bears. Siitä myöhemmin lisää, mutta ensin ajattelin kelata ykkösviikon nopeasti läpi.

Liigassahan joka joukkue pelaa runkosarjassa 16 ottelua. Runkosarja sisältää myös joka joukkueelle yhden huiliviikon (Bye Week), mutta ellen ihan väärässä ole, niin vielä ei niistä tarvitse huolehtia, vaan kaikki pelaavat. Alta löydätte ensimmäisen viikon lopputulokset, joista käyn muutaman erikseen läpi.

Dallas Cowboys @ New York Giants 24-17

• Heti alkuun kommentoin kauden avausta. Puolustava mestari-Giants ei nyt varsinaisesti aloittanut kauttaan ihan parhaalla mahdollisella tyylillä. Cowboys, vaikka verivihollinen onkin, ei ole nauttinut käytännössä minkäänlaista menestystä, sitten legendaarisen QB-Troy Aikmanin päivien, eikä mm. viime kaudella ollut edes playoffeissa mukana. Nyt kuitenkin paljon kritiikkiä jenkkifutiksen Mekassa, Teksasissa, saanut pelinrakentaja-Tony Romo repäisi hatustaan kenties parhaan pelinsä ikinä, ehdottomasti yhden parhaista. Myönnettäköön, että herra heitti yhden helpon syötönkatkon, jonka OLB-Boley palautti kahden yardin päähän Cowboysin maalialueesta, mutta muuten mies oli aivan maaginen. Giantsin pelätty pass rush (puolustuksen linjamiehet pyrkivät taklaamaan hyökkäyksen pelinrakentajaa) oli amerikkalaisittain "non-existent" ja kun vielä Cowboysin käytännössä vasta nelosvaihtoehto pallon vastaanottajaksi, Kevin Ogletree, repi itsestään aivan huikean suorituksen, kahden touchdown-kopin tähdittämänä, oli kauden ensimmäinen upset tosiasia. Tosin viime kaudellakin Giants aloitti häviämällä Washington Redskinsille (2012 Cowboys > 2011 Redskins), mutta painoi silti päätyyn saakka. Aika näyttää miten jättiläiset pärjäävät tällä kaudella.

St. Louis Rams @ Detroit Lions 23-27

• Matsiin lähdettiin siltä näkökantilta, että Lions vie ja Rams vikisee. Olihan Lionsilla kuitenkin pelin paras laitahyökkääjä ("The Megatron" Calvin Johnson), sekä yksi lupaavimmista pelinrakentajista liigassa, 2009 Draftin ykkösvalinta, Matthew Stafford. Mutta niin vain piskuinen Rams onnistui loistavasti heittopelin puolustuksessa, jättäen Detroitille hyvin vähän valinnanvaraa heikon juoksuhyökkäyksensä kanssa (joka tosin onnistui odotettua paremmin). Puoliajalla Rams oli vielä kiinni 13-10-johdossa ja ottelun viimeisellä minuutilla 23-20-johdossa, kunnes Stafford lopulta onnistui painamaan pallon vielä kerran Ramsin maalialueelle. Tässä oli sitä klassista "Heartbreak endingin" makua ja vaikka Rams tappion kärsikin, porukka lähtee ensi viikkoon takuulla kovalla itseluottamuksella.

Washington Redskins @ New Orleans Saints 40-32

• Lisää pukkaa. Ylempänä tällä sivulla mainitun Bountygate-skandaalin johdosta Saintsin pari puolustuksen kivijalkaa missasivat harjoituskauden kokonaan ja joutuivat lähtemään otteluun täysin kylmiltään. Samalla porukan aivot, päävalmentaja-Sean Payton (eräs liigan neroimpia hyökkäyksen rakentajia), kärsi vuoden toimitsijakieltoaan samasta jupakasta, joten Saintsilla oli omat ongelmansa. Kukaan ei kuitenkaan odottanut ihan tälläisiä ongelmia. Liigan eliittiä normaalisti oleva pelinrakentaja-Drew Brees (vuoden 2010 Super Bowlin voittaja ja MVP) näytti kentällä lähes lukiopelaajalta ja kevään Draftin kakkosvalinta, Robert Griffin III, pelasi puolestaan aivan uskomattoman NFL-debyytin, johdattaen pääkaupungin ylpeyden shokkivoittoon yhdestä mestarisuosikeista - vieraskentällä vielä!

Philadelphia Eagles @ Cleveland Browns 17-16

• Seuraava mielenkiintoinen tapaus olikin heti perään Eaglesin ja liigan virallisen heittopussin (pahoittelut jos foorumilta joku oranssia ja ruskeaa vuotava fani löytyy), Brownsin kohtaaminen. Aivan kuten kahdessa ylemmässäkin ottelussa, tässäkin oli selvä voittajasuosikki. Kunnes suddenly Michael Vick. Philadelphia Eaglesin pelinrakentaja, Michael Vick, oli täyttä kuraa. Heitti muistaakseni neljä syötönkatkoa pelatessaan tosiaan puolustusta vastaan, joka ei nyt kuitenkaan ihan eliittiä ole. Muunkin joukkueen pelin tästä johtuen ailahdellessa Eagles-fanit saavat olla kiitollisia, että Brownsin tulokas-QB, Brandon Weeden, pelasi vielä huonommin. Ihan vaan, jotta saatte jonkun kuvan siitä miten huono Weeden oli, NFL-pelinrakentajan "QB Rating" tai "Passer Rating" lasketaan joka ottelun jälkeen. Siihen vaikuttavat mm. heittomäärä, kuinka monta heittoa meni omille, montako yardia heitot olivat keskimäärin, montako touchdownia heitit ja montako syötönkatkoa heitit. Paras mahdollinen, ns. Perfect Game, on 158,3. Brandon Weedenin QB Rating oli 5,1. Seuraavaksi huonoin ykkösviikolta oli Miami Dolphinsin (myös tulokas-)pelinrakentaja Ryan Tannehill, jonka rating oli 39,0. Anywho, yhtään paremmalla pelinrakentajalla Browns olisi luultavasti tehnyt ykkösviikon suurimman yllätyksen, kaatamalla Philadelphia Eaglesin.

Buffalo Bills @ New York Jets 28-48

• En viitsi omien (Jets) peliä sen suuremmin kommentoida, mutta pistettiinpähän aikamoinen löylytys Buffalon niskaan. Bills vahvisti puolustustaan suuresti off-seasonilla ja kun Jets puolestaan kompuroi sekä off-seasonilla, että harjoituskaudella melkoisesti, laskin itsekin Billsin ennakkosuosikiksi tähän peliin. Eipä mitään, 41-7 kolmannella neljänneksellä ja vaikka löysäillyt puolustus hiukan antoikin Buffalon kaunistella loppuun numeroita, ei tästä voi kun olla iloinen. Go Jets!

Seattle Seahawks @ Arizona Cardinals 16-20

• Lyhyestä virsi kaunis. Seattle Seahawksia puhuttiin yhdeksi kauden potentiaalisista mustista hevosista ja etenkin kun kolmoskierroksen draft-valinta, QB-Russell Wilson, shokeerasi puolustuksia kovaan tahtiin harjoituskaudella, Seattlessa odotettiin suuria. Noh, eihän sekään ihan putkeen mennyt, kun avauspelissä porukka otti naamariin NFL:n kakkosheittopussilta, Cardinalsilta. Russell Wilson, parempi tuuri ensi pelissä.

San Francisco 49ers @ Green Bay Packers 30-22

• Ykkösviikon huippumatsi. Kestääkö 49ersin timanttinen puolustus Packersin timanttisen hyökkäyksen? Kesti suurelta osin, jonka lisäksi 49ersin kritisoitu pelinrakentaja-Alex Smith otti ja nousi voittajan elkein satulaan. Tältä porukalta on lupa odottaa suuria tällä kaudella ja myönnän ihan suoraan, että hiukan pelottaa miten Jetsille käy parin viikon päästä. Mainitsemisen arvoista on myös, että 49ersin kicker-Akers iski 63 yardin potkumaalin sisään ja on nyt NFL-ennätyksen co-omistaja.

Carolina Panthers @ Tampa Bay Buccaneers 10-16
Pittsburgh Steelers @ Denver Broncos 19-31
Cincinatti Bengals @ Baltimore Ravens 13-44
San Diego Chargers @ Oakland Raiders 22-14
Jacksonville Jaguars @ Minnesota Vikings 23-26 (OT)
Indianapolis Colts @ Chicago Bears 21-41
Atlanta Falcons @ Kansas City Chiefs 40-24
Miami Dolphins @ Houston Texans 10-30
New England Patriots @ Tennessee Titans 34-13

Noniin, eli nyt kun tuo saatiin alta pois, on aika kääntää katseet alkavaan viikkoon. Jos yhtään kiinnostusta löytyy, suosittelen laittamaan aamuyön matsin vaikka nauhalle, sillä tuo kaksintaistelu on taatutusti nautittavaa seurattavaa. Suuren Chicagon playoff-paikasta kynsin hampain taisteleva Bears ja pienen Green Bayn superjoukkue, Packers. Molemmat joukkueet näkivät päivänvalon vuonna 1919 ja noista päivistä alkaen on vihanpito ollut totisinta totta. Joukkueet kohtaavat saman divisioonan (NFC North) joukkueina kahdesti kaudessa, kerran kummankin kotikentällä ja kun Detroit Lions vielä puuskuttaa niskaan taistelussa divarivoitosta (en millään jaksa uskoa Minnesota Vikingsin mahdollisuuksiin), näillä otteluilla on kaikki mahdollinen merkitys.

Historiaa tosiaan löytyy lähes sadan vuoden ajan ja siltä ajalta löytyy sekä Bearsin 61-7-nöyryytysvoitto, että Packersin 49-0-murskaus. Pudotuspeleissä joukkueet ovat kohdanneet tosin sensaatiomaisesti vain kahdesti - tosin hyvin seurauksin, kun molemmat ovat voittojensa jälkeen marssineet mestaruuteen. 1944 Chicago Bears pudotti Packersin pudotuspeleistä, matkallaan NFL Championshipiin, kun taas 2010 Packers nöyryytti Bearsia näiden kotistadionilla 21-7, matkallaan Super Bowl XLV-voittoon. Kyseinen ottelu on painunut monien Bears-fanien mieleen otteluna, jossa pelinrakentaja-Jay Cutler "ei ollut mies", vaan painui vaihtopenkille jonkinlaisen peukalovamman jälkeen. Bearsin kakkospelinrakentaja oli katastrofi ja kolmospelinrakentajan hatunnoston arvoisesti yrityksestä huolimatta Packers marssi helpohkoon voittoon. Tiedä sitten tuosta peukalosta, eiköhän Cutler sen statuksen itse tiedä parhaiten. Joka tapauksessa, siinä jonkinlaista kattausta ensimmäiseen viikkoon, sekä Thursday Night Footballiin.

03.20 - NFL LIVE: Green Bay Packers vs. Chicago Bears (4 Pro 2).

Edit: Lisään loppuun vielä linkin uuden Madden-pelin intro-videosta. Siinä Ravens-legenda, Ray Lewis, jota pidetään yhtenä liigan, kenties jopa urheilun ylipäätään, parhaista johtajista, tekee sitä mitä parhaiten tekee, eli saa porukan adrenaliinin kattoon.

"I'm older...of course I'm older! That's the beauty of it!"

[Edgefan100397]

Rispektii SCF:lle tältäkin suunnalta. Tämä uusin katsaus oli hyvin kattava ja informatiivinen, ja sai itseäni jopa hieman kiinnostumaan jenkkifutiksesta. Joka tapauksessa kiva, että jaksat tätä tosiaankin lähes yksin pystyssä pitää, ja pitää meitä muita ajantasolla tästäkin lajista!

[SkullCrushingFinale]

Rispektii SCF:lle tältäkin suunnalta. Tämä uusin katsaus oli hyvin kattava ja informatiivinen, ja sai itseäni jopa hieman kiinnostumaan jenkkifutiksesta. Joka tapauksessa kiva, että jaksat tätä tosiaankin lähes yksin pystyssä pitää, ja pitää meitä muita ajantasolla tästäkin lajista!

Kiitoksia, mielelläänhän tänne infoa latoo

[Phenomenon]

Michael Vick taas vauhdissa...

10 jaardia touchdownista, ei niin ei!

[SkullCrushingFinale]

Michael Vick taas vauhdissa...

10 jaardia touchdownista, ei niin ei!

Otti muuten aikamoisen määrän hittiä vastaan Ravensin puolustukselta! Jännä nähä mihin porukka pystyy ens viikolla, kun Patriotsin O-line päästi Cardinalsin pass rushin ihan vapaasti Bradyn kimppuun. Patriots/Cardinals 18-20, upset of the year?

[SkullCrushingFinale]

10 tuntia, kunnes Carolina Panthers ja New York Giants käynnistävät kolmosviikon Thursday Night Footballissa. Kun nyt kerran lähdin tälle urheilusetälinjalle, niin ei kai sitä kehtaa keskenkään jättää, joten käydään nopeasti Week 2 läpi, viime viikosta tuttuun tyyliin.

Chicago Bears @ Green Bay Packers 10-23

• Paljon hypettämäni klassikko osoittautuikin aikamoiseksi pannukakuksi. Tunteet kävivät toki kuumina, mutta peli itsessään oli melkoisen karmivaa. Kumpikin joukkue tuntui olevan ensimmäisen neljänneksen ihan ulkona siitä, mitä siellä pitäisi tehdä. Chicago jatkoi samaa linjaa vielä puoliaikaan saakka, mutta onneksi edes Packers sai pelistä kiinni. Touhu ei paljoa kaunistunut toisellakaan puoliajalla ja Packers korjasi helpon voiton, vielä helpomman kuin mitä pisteet näyttävät. Silloin kun teet reilun 50 minuutin aikana yhden potkumaalin ja pelinrakentaja heittää neljä syötönkatkoa, voittaa aika harvoin. Pääsipä QB-Cutler jopa videolle kiroillessaan yhdelle linjamiehistään, ties miten miljoonannen vastaanotetun taklauksen jälkeen.

Tampa Bay Buccaneers @ New York Giants 34-41

• Ai että kun tekee pahaa merkata voitto Giantsille. Buccaneers oli yllätysvoitossa kiinni koko ottelun, mutta lopulta töhöilivät omiin 25 pistettä viimeisellä neljänneksellä, vastaten vain seitsemällä. Piruvie! Noh, ei mahda mitään. Giantsin pelinrakentaja, Eli Manning, heitti upeat 512 yardia, joten eiköhän tuo ihan ansaittu voitto ollut. Joka tapauksessa, mikäli Bucs halajaa kunnioitusta, tai playoff-paikan, niin tälläisiä otteluita ei voi hävitä.

Baltimore Ravens @ Philadelphia Eagles 23-24

• Philly otti ja nappasi toisen peräkkäisen yhden pisteen voittonsa. Kuristus oli vielä erittäin samantyylinen kuin avausviikon Browns-voitto, Eaglesin tehtyä voittavan touchdownin viimeisellä hyökkäyksellään ja sen jälkeen pysäytettyään vastustajan väkisin. Ottelu oli mielestäni erinomainen valinta sunnuntian alkuillan live-peliksi, koska vaikka tässä turnovereita ja rangaistuksia nähtiinkin oikein roppakaupalla, matsi oli ehdottomasti viihdyttävää katsottavaa. Tunteet kävivät kuumina siitä lähtien, kun Eagles-puolustaja kävi repimässä pallon Ravens-hyökkääjän käsistä reippaasti vihellyksen jälkeen jo matsin alkuminuuteilla. Nyrkkitappeluilta vältyttiin parissa kohtaa aivan juuri ja juuri. Komeita touchdowneja, ovelaa puolustamista ja huikea tunnelma! Viime viikolla kunnolla töhöillyt Eagles-QB, Michael Vick, repi itsestään ihan kelvollisen ottelun, vaikka jäi alituisesti Ravens-puolustuksen jyrän alle.

Arizona Cardinals @ New England Patriots 20-18

• Boom! Veikkasin kausiennakossa Patriotsia Super Bowl-mestariksi ja WK1-katsauksessa kutsuin Cardinalsia liigan kakkosheittopussiksi. Nyt täytyy molempia miettiä vähän uusiksi, etenkin kakkosheittopussi-nimikettä. Poppoo marssi Gillette Stadiumille ja latasi isännille näiden ensimmäisen kotiavaustappion sitten vuoden 2001. Ja tämä siis tosiaan joukkueelta, jonka QB-kaksikko (John Skelton ja Kevin Kolb) arvioitiin lähes joka ennakossa ennen kautta liigan heikoimmaksi. Ei sillä, etteikö Cardinalsille olisi hiukan tuuriakin ollut matkassa - eniten tuo näkyi illan viimeisessä pelissä, jossa yleisö jo repesi huutoon Danny Woodheadin karattua Cardinals-puolustukselta täysin, mutta touchdown-juhlat loppuivat kun tuomari ilmoitti Patriotsin hyökkäyslinjan saaneen kiinnipitämisrangaistuksen. Sitten kun Patriotsin kicker vielä meni ja kusi 42 yardin potkumaalin (kellon tikittäessä loppuun), joka olisi antanut heille 20-21-voiton, oli viikon, kenties koko kauden, suurin upset tosiasia. Yksi asia, josta Patriots-fanien kannattaa jo vähän panikoida on hyökkäyksen linjapeluu, eli pelinrakentajan suojelu. Tom Brady tuntui olevan koko ajan kentän pinnassa Cardinalsin pass rushin kanssa ja kun Pats kohtaa ensi viikolla Ravensin, joka puolestaan murskasi Eaglesin Michael Vickin tällä viikolla, ei ole helppoa iltapuhdetta odotettavissa sielläkään.

Dallas Cowboys @ Seattle Seahawks 7-27

• Cowboys lähti matsiin tietynlaisella kosto-mentaaliteetilla. Olihan ko. ottelusta jo viisi ja puoli vuotta aikaa, mutta viimeeksi kun Cowboys vieraili Seattlessa, pelattiin kauden 2006-07 pudotuspelejä ja Dallas oli potkumaalin päässä vierasvoitosta. QB-Tony Romo oli pitämässä palloa paikallaan potkumaaliyrityksessä, mutta onnistui töhöilemään pallon kiinniotossa. Seuraavaksi Dallas pääsisikin hyökkäämään, kun peliaikaa oli kaksi sekuntia ja Seahawks johti 21-20. Romo sai niskaansa koko Dallasin vihan ja nyt oli vihdoin aika palata tuolle pahamaineiselle stadionille hakemaan redemptionia. Noh, tällä kertaa ennen kuin Romo pääsi edes kentälle, Cowboysin oli jo lahjoittanut Seahawksille 10-0-johdon. Romo yritti kovasti, mutta ei saanut sen suurempia aikaan. Yllätysvoitto Seahawksille.

New York Jets @ Pittsburgh Steelers 10-27

• Vielä kommentit omien otteista. Otteluun lähdettiin vaikeista asetelmista, kun lajin paras puolustava pelaaja ja ehdottomasti Jetsin tärkein pelaaja, Darrelle Revis, joutui jättämään ottelun väliin avausottelussa saamansa lievän aivotärähdyksen takia.
  
  Edit:

  UPDATE: Thursday, Sept. 20 at 11:45 a.m. EST
  
  Jets finally received some good news as it has been announced that star CB Darrelle Revis will practice in full today, according to New York Daily News' Manish Mehta.

  OPPAN GANGNAM STYLE!!!
  
  Toisaalta myös Steelersiltä puuttuivat puolustuksen suurimmat kivijalat, Troy Polamalu sekä James Harrison, joten sinänsä jaot olivat "reilut". Jets pysyikin ensimmäisellä puoliajalla isäntien mukana yllättävän hyvin, johtaen peliä pitkään (0-3, 7-3, 7-6, 10-6), mutta juuri ennen puoliaikaa Steelers niittasi ensimmäisen touchdowninsa ja meni tauolle 13-10-johdossa. Loppu onkin sitten paskamyrskyä. QB-Sanchez ei saanut aikaan käytännössä mitään, kun taas Steelers paukutti TD:t molemmilla toisen puolikkaan neljänneksillä. Kiva oli käydä, onnittelut voitosta.

Oakland Raiders @ Miami Dolphins 13-35
Houston Texans @ Jacksonville Jaguars 27-7
Cleveland Browns @ Cincinatti Bengals 27-34
Kansas City Chiefs @ Buffalo Bills 17-35
New Orleans Saints @ Carolina Panthers 27-35
Minnesota Vikings @ Indianapolis Colts 20-23
Washington Redskins @ St. Louis Rams 28-31
Tennessee Titans @ San Diego Chargers 10-38
Detroit Lions @ San Francisco 49ers 19-27
Denver Broncos @ Atlanta Falcons 21-27

Kuten huomaatte, elimme erittäin kotivoittoisen viikon, kun 16:ta ottelusta ainoastaan kaksi päättyi vierasvoittoihin. Texans toki kukisti Jaguarsin ihan rutiinilla, mutta Cardinalsin superyllätystä ei varmasti kukaan odottanut.

Siitä on hyvä lähteä ensi viikkoon, jolloin ei vieläkään tarvitse huiliviikoista huolehtia. Viikon tosiaan avaavat NY Giants ja Carolina Panthers kun ensin mainittu matkaa jälkimmäisen kotiluolaan. Kumpikin on kahden viikon jälkeen 1-1. Panthers hävisi heikon viimeistelyn takia Buccaneersille 10-16 ja kukisti kriisissä painivan Saintsin 27-35, kun taas Giants sai kauden avauksessa kylmää vettä niskaan Cowboysilta luvuin 24-17, mutta korjasi kurssin toisessa peräkkäisessä kotiottelussaan 34-41 comeback-voitossa Buccaneersista. Melkeinpä veikkaisin Giantsin voittoa tässä otteluparissa, mutta kuten Week 2 osoitti, kotikentällä on melkoisia voimia.

Muista otteluista eniten puhetta on herättänyt selvästi Baltimore Ravensin ja New England Patriotsin kohtaaminen ottelussa, jossa Ravens saa uusintamahdollisuuden viime kauden AFC konfferenssifinaalista. Ravens oli potkumaalin päässä jatkoajasta, 23-20, kunnes kicker-Billy Cundiff särki Ravens-fanien sydämet potkaisemalla vasemmalta ohi melko rutiinipotkun. Eagles-puolustus pystyi sulkemaan QB-Joe Flaccon melko täydellisesti sunnuntain ottelussa, mutta Patriotsin puolustus ei kuitenkaan ihan samaa tasoa ole, joten tässä voi hyvinkin olla yksi avainasioista ottelussa. Mikäli mies pystyy nakuttamaan pisteitä samanlaisella tahdilla kuin avausviikon Bengals-voitossa ja mikäli Patriotsin hyökkäyksen linja antaa QB-Tom Bradylle yhtä vähän aikaa kuin se antoi Cardinalsia vastaan, uskaltaisin jopa veikata Ravensia ennakkosuosikiksi. Toisaalta, Tom Brady pelaa kahta heikkoa peliä hyvin harvoin peräkkäin.

03.20 - NFL LIVE: Carolina Panthers - NY Giants (4 Pro 2)

[SkullCrushingFinale]

KYLLÄ!

Tuomarien lockout päättyy viimein kolmen tuskaisen viikon jälkeen. Nousihan käsite "Replacement referee" jo aikamoiseksi vitsiksi NFL-kansan keskuudessa ympäri maailman - jopa CM Punk ja Paul Heyman vitsalivat asialla tämän viikon RAW'ssa! Sällit siis oli valittu yliopisto- ja lukioliigoista pääsääntöisesti.

Sitten taas viikottainen katsaus liigaan. Lisäsin muuten Win-Loss-recordit tuohon nimien perään, ihan vaan mikäli kiinnostaa - niihin on siis toki laskettu ko. peli mukaan. Jos viime viikolla Cardinals shokeerasi kukistamalla Patriotsin vieraissa, niin tällä viikolla saatiin useampikin megashokki ja etenkin yhdessä tapauksessa tuomarin suoraan sanottuna väärä päätös ratkaisi voiton. That being said, iloitaan vielä kerran oikeiden tuomarien paluusta huomenna alkavalla nelosviikolla!

New York Giants (2-1) @ Carolina Panthers (1-2) 36-7

• Joku ehkä muistaa, kun kausiennakossa mainitsin Ryan Kalilin kirjoittaneen paikallislehdessä joukkueensa menevän Super Bowliin saakka. Taisin itsekin puskea joukkuetta ennakossani hiukan turhan korkealle, koska tässä ottelussa ero kärkeen näkyi selvemmin kuin koskaan. Vajaamiehinen Giants, hallitseva mestari, tuli ja meni menojaan. Poppoo nöyryytti kotijoukkuetta kaikessa mahdollisessa ja lähetti QB-Cam Newtonin kerta toisensa jälkeen pyyhe kasvojen peittona vaihtopenkille. Eihän Panthers tässä missään nimessä parhaimmillaan ollut, mutta ei tämä myöskään playoff-toiveita lisännyt.

New York Jets (2-1) @ Miami Dolphins (1-2) 23-20 (OT)

• Jatkoaikavoitto teki gutaa, mutta matsin jälkeen ei silti varsinaisesti riemastuta. Syynä tähän on se, että kun vasta viime viikolla iloitsin siitä, että Jets-tähti Darrelle Revis palaa missatun Steelers-ottelun jälkeen kokoonpanoon, meni mies nyt hajottamaan polvensa. Leikkaus edessä, kausi ohi. Verivihollinen Dolphinsin muodossa on aina mukava voittaa, entistäkin mukavampi vieraskentällä, mutta not sure if gusta. Ei tästä sen enempää. p****le!

Kansas City Chiefs (1-2) @ New Orleans Saints (0-3) 27-24 (OT)

• Ensimmäinen kunnon yllätys tällä viikolla. Jos jaksatte skrollata kausiennakkoon, veikkaisin Saintsia NFC:n konfferenssifinaaliin, Packersin viimeiseksi esteeksi ennen Super Bowlia. Toki päävalmentaja, Sean Payton, oli vuoden toimitsijakiellossa bountygate-skandaalin takia, mutta joukkueen rosteri oli silti erinomainen, eikä QB-Drew Breesillä olisi mitään ongelmia kontrolloida hyökkäystä Paytonin sijaan. Sitten tuli ensimmäinen viikko - ja ensimmäinen tappio. Playoffien ulkopuolelle lähes joka ennakossa pistetty Redskins saapui New Orleansiin ja lähti voitto takataskussa. Noh, ei panikoida. Puolustus ei ollut oma itsensä, mutta hyökkäys kuitenkin teki 32 pistettä ilman Paytonia. Kyllä tämä tästä. Sitten tuli toinen viikko - ja toinen tappio. Joukkue matkusti Carolinaan, toisen lähes joka ennakossa playoffien ulkopuolelle pistetyn porukan vieraaksi, päästi 35 pistettä (ykkösviikolla 40) ja lähti kotimatkalle kiistattomana ykkösfloppina, recordilla 0-2. Noh, playoffit ei ole vielä mahdottomuus, vasta kaksi ottelua takana, vielä on 14 edessä. Kolmosviikolla onkin sitten vastassa joukkue, josta jotkut povasivat viime kaudella mustaa hevosta. Joukkue joka floppasi pahasti viime kaudella. Joukkue josta monet (myönnän, minä mukaanlukien) povasivat tällä kaudella mustaa hevosta, mutta joukkue joka hävisi ensin Atlantalle 20-40 ja sitten Buffalolle 35-17. Toki Saints kukistaisi kotonaan Kansas City Chiefsin ja lähtisi uuteen nousuun? Ei kun ei. Saints johti peliä jo 13-24 kun viimeinen neljännes käynnistyi, mutta niin vain Pyhimykset töhöilivät Päälliköt tasoihin. Ja hävisivät jatkoajalla.
  
  Ensi viikolla Saints kohtaakin ensi kertaa tällä kaudella yhden mestarisuosikeista, Green Bay Packersin. May God have mercy on your defense, kun vastassa ei ole Robert Griffin III, Cam Newton, eikä ainakaan Matt Cassel, vaan "A-Rod" Aaron Rodgers.

San Francisco 49ers (2-1) @ Minnesota Vikings (2-1) 13-24

• Noniin! Saints on ollut niin surkea, että Chiefs-tappio, vaikka yllättävä olikin, ei ollut superyllätys. Tämä oli. Tämä oli megasuperüber-yllätys. Samaa luokkaa kuin viime viikon Cardinals/Patriots, sillä erotuksella, että Cardinalsin voitossa oli melkoinen ripaus onneakin matkassa. Tässä tapauksessa Vikings oli yksinkertaisesti parempi. As simple as that. Minnesota Vikings, jota kukaan ei varmasti ole playoff-joukkueeksi, tuskin edes bottom fiven ulkopuolelle, veikannut, otti mestarisuosikki-49ersia (joka muuten oli jo ehtinyt kylvettää Vikingsin divisioonatoverit, playoff-kaliiberin Packersin ja Lionsin) niskasta kiinni ja näytti mitä tarkoittaa "Any given Sunday". Tämän takia rakastan tätä liigaa ja tätä lajia. Koskaan ei tiedä mitä on tulossa. Sitä luulee tietävänsä, sitä meikäläisen tapauksessa kiroaa kun tälläinen blow-out on valittu live-matsiksi ja sitä ajattelee vain katsovansa pelin katsomisen iloksi. Sitten sitä istuu suu auki, pizza jäähtyen, kun Metrodome huutaa Vikingsin voittoa. Erityismaininta täytyy antaa Vikingsin pelinrakentajalle Christian Ponderille. Mies oli täysi nobody ennen kautta. Viime kauden debyytti oli sysimusta, eikä tästä kaudesta odotettu sen suurempia. Nyt mies on kuitenkin nostanut profiiliaan huomattavasti ja lähettänyt viestin, ettei pelkän tulokaskauden takia kannata virittää hirttoköyttä.
  
  Muuta huomioitavaa ottelusta on, että Vikings katkaisi ottelun lopussa 49ersin QB-Alex Smithin paljon mediahuomiota saaneen ennätysputken, jossa mies heitti palloa 249 kertaa putkeen ilman syötönkatkoja. Kun otetaan huomioon, että palloa viskotaan keskimäärin ottelua kohti sellainen 25-30 kertaa, niin olihan tuo huomattava luku.

Philadelphia Eagles (2-1) @ Arizona Cardinals (3-0) 6-27

• Onhan tää jo uskomatonta. Cardinals. Piruvie, Arizona Cardinals. Yksi liigan kenties kaikkien aikojen surkeimmista hyökkäyksistä (poislukien WR Larry Fitzgerald) pieksee ensin Seattle Seahawksin, sitten New England fucking Patriotsin ja nyt Phillyn? Mitä? Ihan totta, en tajua. Eikä kyllä tajua moni muukaan, ei sen puoleen. Aamuja vaan kaikille tasapuolisesti, odotan tulevaa innolla, hymy huulilla, sympaten Cardinalsia niin vaan pirusti (paitsi Jetsiä vastaan)!

Pittsburgh Steelers (1-2) @ Oakland Raiders (1-2) 31-34

• Ihan kun niitä ei olisi tarpeeksi, seuraava jättiyllätys...Big Ben ja Steelers kävivät Californian reissulla ja palasivat verinen nenä ja yksi tuore tappio mukanaan. Tämänkin matsin piti siis olla selvä peli, mutta ei kun ei. Jos joku tämän veikkasi oikein, nostan kyllä hattua, sillä Raiders oli aivan sysipaska avausviikon rivalry-ottelussa San Diego Chargersia vastaan, sekä (en nähnyt peliä, luin tilastot) kenties vielä huonompi kakkosviikon Miami Dolphins-pelissä, jonka piti olla helpohko avausvoitto. Steelers sitten taas ilman parhaita pelaajiaan, hävisi kovan taistelun jälkeen Peyton Manningin Denverille vieraissa ja haki rutiinivoiton kakkosviikolla kotona New York Jetsiä vastaan. Jenkkifutis on kuitenkin jännä laji ja eihän tälläisten tulosten jälkeen ensi viikkoa malta odottaa millään. Vähän kuin näkisi joka maanantai Heath Slaterin selättämässä Randy Ortonin.

New England Patriots (1-2) @ Baltimore Ravens (2-1) 30-31

• Viikon huippuottelu, joka tulisi kirjoittamaan hienon feel-good-tarinan. Tämä oli siis uusinta viime tammikuun AFC:n konfferenssifinaalista, jossa Ravensin silloinen kicker, Billy Cundiff, mokasi käsittämättömästi potkumaalin, joka olisi vienyt ottelun jatkoajalle.
  
  Se ei kuitenkaan olisi se pääsyy, miksi tämä ottelu tullaan muistamaan pitkään. Pääsyy ei olisi myöskään se, miten legendaarinen Patriots-päävalmentaja, Bill Belichick, nappasi raivoissaan ottelun päätyttyä tuomaria hihasta kiinni, ansaiten 50,000 dollarin sakot NFL:ltä. Syy miksi tämä ottelu tullaan muistamaan, on Ravensin laitahyökkääjä, Torrey Smith. Miehen 19-vuotias pikkuveli oli nimittäin menehtynyt traagisessa auto-onnettomuudessa - 18 tuntia ennen tätä ottelua. Ennen ottelun käynnistymistä selostajat eivät keskittyneet vertaamaan pelinrakentajia, kertaamaan viime kauden playoff-ottelua, tai edes pohtimaan sitä, että Patriots oli ainoa joukkue, jota Ravens ei ollut koskaan voittanut kotikentällään. Ei, selostus, tuotanto ja kameramiehet keskittyivät puhumaan Torrey Smithistä. Kuinka mies oli halunnut pelata tragediasta huolimatta veljensä muistoksi, kuinka mies oli alkulämmittelyssä silmät punoittavina ja kuinka yleisö chanttasi Tevinin nimeä.
  
  Itse ottelussa Patriots otti nopeasti jo 13-0-johdon. Kunnes Torrey Smith. QB-Joe Flacco latasi komean spiraalin Patriotsin maalialueen vasempaan laitaan, josta Smith nappasi Ravensin ensimmäiset pisteet. 13-7. Patriots siirtyi heti perään vielä 20-7-johtoon, ennenkuin Ravens kavensi tilanteeksi 20-14 ennen puoliaikaa. Toinen puolikas jatkoikin siitä mihin ensimmäinen jäi, kun Ravens siirtyi ottelussa ensimmäistä kertaa johtoon. Ray Rice rynni pienestä raosta hirveällä vauhdilla kaverin maalialueelle ja toi kotijoukkueen pisteen etumatkalle - kunnes Patriots teki sen, mitä sen niin hyvin osaa, eli nousi takaa rinnalle ja ohi. 30-21. Kunnes lopulta, neljä minuuttia ennen loppua...Torrey Smith. Mies koppasi toisen touchdowninsa illan aikana ja toi Ravensin kahden pisteen päähän voitosta. Sitten enää onnistunut puolustusvuoro ja onnistunut, kiisteltyyn potkumaaliin päättynyt, hyökkäysvuoro, ja Ravens vei homman nimiinsä 30-31.
  
  R.I.P. Tevin Chris Jones.

Green Bay Packers (1-2) @ Seattle Seahawks (2-1) 12-14

• Meinasin jo olla kommentoimatta tätä ottelua, mutta pakko tuosta viimeisestä tuomiosta on jotain sanoa. Näin alkuun, ottelu, vaikka vähämaalinen olikin, oli ihan viihdyttävä. Sellainen puolustustaistelu, joka ei kuitenkaan ole tylsä. Jos edellinen ottelu muistetaan kauniina tribuuttina menehtyneelle nuorukaiselle, tämä muistetaan oikeusmurhana.
  
  Tuossa linkki.
  
  Elikkäs. Kahdeksan sekuntia peliä jäljellä. Packers @ Seahawks 12-7. Seahawksien tulokas-QB, Russel Wilsonilla, on edessään 4th down, viimeinen yritys pelastaa ottelu voitoksi. Matkaa maalialueelle 24 yardia. Yksi mahdollisuus suorittaa mahdoton tehtävä. Heitto lähtee kohti vasenta kulmaa...koppi! Syötönkatko! Touchdown! Ei touchdownia! Videotarkistus! Ja...touchdown. 12-14, peli on ohi.
  
  Kolme syytä miksi en tajua tuota tuomiota. 1) Ennen koppia, kopin mukamas ottanut Seattlen WR Golden Tate, tönäisee Green Bay-puolustajan selästä maahan niin selvästi kuin sen voi tehdä. Sen olisi pitänyt jo yksinään olla offensive pass interference, rangaistus ja peli ohi. 2) Green Bayn puolustaja, MD Jennings, ottaa selvästi pallon kiinni ensimmäisenä ilmassa, painaa sen rintaansa vasten ja putoaa selälleen. Syötönkatko. Aivan selvä syötönkatko. Peli ohi. Maassa Golden Tate nappaa pallosta kiinni, tuomarin mielestä oikeuttaen samanlaiseen tuomioon kuin silloin, jos mies olisi saanut pallon ilmassa yhtäaikaa Jenningsin kanssa kiinni (jolloin touchdown olisi ollut oikea tuomio). 3) Jos vieressä seisonut tuomari ensin näyttää, että tilanne ei ole touchdown ja sen jälkeen jostain hevonperseestä paikalle juossut tuomari näyttää touchdownia, miten ihmeessä alkuperäinen tuomio voi olla touchdown?!? NFL:n videotarkistuksissahan siis pitää olla päivänselvä todiste, jotta alkuperäinen tuomio voidaan kääntää. Tässä tilanne oli ilmeisesti sen verran epäselvä, ettei sitä laskettu päivänselväksi todisteeksi. Hämmästyttää, kummastuttaa pientä kulkijaa vain se, miten ihmeessä tuosta saatiin alkuperäiseksi tuomioksi touchdown, kun ihan vieressä ollut tuomari näytti oikein, että ei touchdownia! Sen olisi pitänyt olla alkuperäinen tuomio! RAAAAH!
  
  Onneksi huomisessa pelissä on oikeat tuomarit

Tampa Bay Buccaneers (1-2) @ Dallas Cowboys (2-1) 10-16
Jacksonville Jaguars (1-2) @ Indianapolis Colts (1-2) 22-17
Buffalo Bills (2-1) @ Cleveland Browns (0-3) 24-14
Cincinatti Bengals (2-1) @ Washington Redskins (1-2) 38-31
St. Louis Rams (1-2) @ Chicago Bears (2-1) 6-23
Detroit Lions (1-2) @ Tennessee Titans (1-2) 41-44 (OT)
Atlanta Falcons (3-0) @ San Diego Chargers (2-1) 27-3
Houston Texans (3-0) @ Denver Broncos (1-2) 31-25

Kolmen viikon jälkeen siis odotetusti vahvat Atlanta Falcons ja Houston Texans jatkavat superyllättäjä-Arizona Cardinalsin kanssa ainoina puhtaan pelin joukkueina. Ainoastaan Cleveland Browns ja jättifloppi-New Orleans Saints eivät ole voittaneet vielä kertaakaan. Helposta ei ole kummallakaan varsinaisesti luvassa, kun Saints kohtaa ensi viikolla Packersin ja Cleveland, huomisen pelissä, Ravensin. Nyt ei kuitenkaan siitä sen enempää, kuin, että divisioona-rivalry, jossa on varmasti odotettavissa draamaa ja rytinää!

03.20 NFL LIVE: Baltimore Ravens - Cleveland Browns (4 Pro 2)

[SkullCrushingFinale]

Hiukan myöhässä tulee tällä viikolla, katselen tässä samalla uusintaa eilisyön Week 5-avauksesta, Rams/Cardinalsista. Joka tapauksessa, nyt kun on neljännes runkosarjasta täynnä, katson matsikertausten lisäksi hiukan noita divisioonasijoituksia, verrattuna niihin, joita veikkasin kausiennakossa

New England Patriots (2-2) @ Buffalo Bills (2-2) 52-28

• Joka tapauksessa, mikäli Bucs halajaa kunnioitusta, tai playoff-paikan, niin tälläisiä otteluita ei voi hävitä.

  Tasan sama tarina Buffalolle. Kovia hankintoja toki löytyy, mutta jos Patriotsin tasoinen kestomenestyjä tarjoaa voittoa hopealautasella, se otetaan. Buffalolle tarjottiin 21-7-puoliaikajohtoa niin vaan pirusti. Sitten toisen puolikkaan alkuun tarjottiin vielä vähän lisää ja jengi lopulta onnistuikin siinä. Kunnes puolustus rupesi täysin munattomaksi ja Patriots voitti tuon loppupelin 45-7, koko pelin 52-28. Ei tämä nyt ihan mestaruuspuolustukselta vaikuta, Jets teki 48 pistettä ja Patriots vieraissa 52. Myönnettäköön, että Bills pelasi hyvän avauspuoliskon, mutta se kun ei riitä, etenkään Patriotsia vastaan.

San Francisco 49ers (3-1) @ New York Jets (2-2) 34-0

• Kauden ensimmäinen nollapeli ja tottakai tämä nöyryytys osuu meikäläisen Jetsille. Tässä pelissä ei onnistunut mikään, ei mikään. Pelinrakentaja-Sanchez oli täyttä paskaa. Juoksupelistä vastaava Shonn Greene ei saanut mitään aikaan. Tähtilaitahyökkääjä, Santonio Holmes, loukkasi jalkansa ja lienee loppukauden, supertähti-Revisin tavoin, sivussa. Ennen tätä peliä monet ennakot kirjoittivat, että Jets saa juhlia, mikäli tekevät pistettäkään. Nyt samat ennakot kirjoittavat, että Jets on onnellinen, jos voittaa neljä peliä tällä kaudella. Kaksi parasta pelaajaa poissa, muut tärkeät eivät toimi. Ei ole helppoa olla fani.

Carolina Panthers (1-3) @ Atlanta Falcons (4-0) 28-30

• Tämä oli upea ottelu. Panthers tarvitsi kipeästi voittoa kivikovasta Falconsista, jouduttuaan Giantsin jyrän alle reilu viikko sitten kotonaan. Falcons taas lähti otteluun yhtenä kolmesta joukkueesta (Houstonin ja Arizonan kanssa), jotka eivät olleet tappion tappiota vielä kokeneet. Ottelu olikin pirun tasaista vääntöä alusta saakka. Päädystä päätyyn, no prisoners. Matsin loppu myös toimitti, kun Falconsin ollessa viimeisellä minuutilla (28-27) yardin päässä omasta maalialueestaan, QB-Matt Ryan latasi 70 yardin kanuunan Panthersin alueelle. Muutama peli myöhemmin, Falcons iski potkumaalin sisään, samalla kun kello kävi loppuun. 28-30, tappioton sarja jatkuu. Lienee (:D) liian aikaista puhua tarunhohtoisesta Perfect Seasonista, samoin kuin Texansin ja Cardinalsin kohdalla, mutta sen verran hienoa amerikkalaista jalkapalloa etenkin Falcons ja Texans pelaavat tällä hetkellä, että mikään ei ole mahdotonta.

Minnesota Vikings (3-1) @ Detroit Lions (1-3) 20-13

• Pakko tämä on mainita, kun Vikes alkaa nousta Cardinalsin rinnalle vuoden jättiyllättäjiä mietittäessä. Toki heillä on vielä 12 ottelua jäljellä, mutta nyt peräkkäin ovat kaatuneet 49ers ja Lions, molemmat viime vuoden playoff-joukkueita, jotka veikkasin myös tämän kauden playoff-joukkueiksi. Vuosi sitten debytoinut QB-Christian Ponder on ollut sillä tasolla, jota häneltä viime kaudella odotettiin ja sen ansiosta on taatusti varastanut yhden-kaksi dollaria Jared Allenin ja Adrian Petersonin pelipaitamyynneistä. Yksi kauden tähänastisista suurista symppis-joukkueista (ei vähiten HIMYMin Marshall Eriksenin takia), sillä erotuksella, ettei Vikings pelaa Jetsiä vastaan tällä kaudella

Cleveland Browns (0-4) @ Baltimore Ravens (3-1) 16-23
Seattle Seahawks (2-2) @ St. Louis Rams (2-2) 13-19
San Diego Chargers (3-1) @ Kansas City Chiefs (1-3) 37-20
Tennessee Titans (1-3) @ Houston Texans (4-0) 14-38
Cincinatti Bengals (3-1) @ Jacksonville Jaguars (1-3) 27-10
Oakland Raiders (1-3) @ Denver Broncos (2-2) 6-37
Miami Dolphins (1-3) @ Arizona Cardinals (4-0) 21-24 (OT)
Washington Redskins (2-2) @ Tampa Bay Buccaneers (1-3) 24-22
New Orleans Saints (0-4) @ Green Bay Packers (2-2) 27-28
New York Giants (2-2) @ Philadelphia Eagles (3-1) 17-19
Chicago Bears (3-1) @ Dallas Cowboys (2-2) 34-18

Ei ollut ihan niin muistettava viikko kuin huikea kolmosviikko, josta oli helppo kirjoittaa ties mitä tarinoita. Olihan tämä toki ensimmäinen viikko, jolloin tietyt joukkueet saivat huiliviikkonsa, eli pelejäkin oli muutama vähemmän. Jokatapauksessa, nyt kun tosiaan on ensimmäinen neljännes kaudesta takana, verratkaamme kausiennakko-divariveikkauksia nykyaikaan. Hoidan homman niin, että listaan tähän ensin nykytilanteen ja sitten perään sulkeisiin mitä veikkasin jengin sijoitukseksi divisioonassa.

• • AFC North:
    1. Baltimore Ravens 3-1 (1.)
    2. Cincinatti Bengals 3-1 (3.)
    3. Pittsburgh Steelers 1-2 (2.)
    4. Cleveland Browns 0-4 (4.)
    
    AFC South:
    1. Houston Texans 4-0 (1.)
    2. Indianapolis Colts 1-2 (3.)
    3.Jacksonville Jaguars 1-3 (4.)
    4. Tennessee Titans 1-3 (2.)
    
    AFC East:
    1. New England Patriots 2-2 (1.)
    2. New York Jets 2-2 (3.)
    3. Buffalo Bills 2-2 (2.)
    4. Miami Dolphins 1-3 (4.)
    
    AFC West:
    1. San Diego Chargers 3-1 (3.)
    2. Denver Broncos 2-2 (2.)
    3. Oakland Raiders 1-3 (4.)
    4. Kansas City Chiefs 1-3 (1.)
    
    NFC North:
    1. Minnesota Vikings 3-1 (4.)
    2. Chicago Bears 3-1 (2.)
    3. Green Bay Packers 2-2 (1.)
    4. Detroit Lions 1-3 (3.)
    
    NFC South:
    1. Atlanta Falcons 4-0 (3.)
    2. Tampa Bay Buccaneers 1-3 (4.)
    3. Carolina Panthers 1-3 (2.)
    4. New Orleans Saints 0-4 (1.)
    
    NFC East:
    1. Philadelphia Eagles 3-1 (2.)
    2. Dallas Cowboys 2-2 (3.)
    3. Washington Redskins 2-2 (4.)
    4. New York Giants 2-2 (1.)
    
    NFC West:
    1. Arizona Cardinals 4-0 (4.)
    2. San Francisco 49ers 3-1 (1.)
    3. St. Louis Rams 2-2 (3.)
    4. Seattle Seahawks 2-2 (2.)

Kuten on helppo huomata, paljon on ollut yllätyksiä, niin positiivisia kuin negatiivisia. Näihin ovat lukeutuneet mm. Cardinalsin, Falconsin, Vikingsin ja Chargersin loistavat alut, kun taas Saints, Panthers, Lions ja Chiefs ovat olleet yllättävän usein ottavana osapuolena. Toki 3-4 ottelun jälkeen on vaikea sanoa, mutta antaapa tuo ainakin jonkinlaisen kuvan alkukaudesta.

[SkullCrushingFinale]

Tänään on sitten aamuyöllä mahdollisuus todistaa historiaa, kun New Orleans Saints kohtaa San Diego Chargersin ja Saintsin pelinrakentaja, Drew Brees, tarvitsee yhden touchdown-syötön. Tuolla syötöllä mies tekisi tästä ottelusta 48:n perättäisen ottelunsa, jossa hän on heittänyt vähintään yhden touchdownin. Viikko sitten herra pääsi tasoihin legendaarisen Johnny Unitasin kanssa, joka heitti vuodesta 1956, vuoteen 1960 47:ssä perättäisessä ottelussa touchdownin - ei siis mikään kerran kaudessa uusittava QB-ennätys. Brees repi headlineja myös viime kaudella uusittuaan HOF-Dan Marinon (jota monet pitävät kaikkien aikojen top-5-pelinrakentajana) ennätyksen yhden kauden aikana syötetyissä yardeissa, luvulla 5476 - tuokin ennätys oli 80-luvulta.

Uusinta ottelusta maanantaina klo. 20:00 (Viasat Sport). Tänään ei valitettavasti televisioida suorana, eli melkeen Game Passin vaatisi. Illan suorassa ottelussa taas kohtaavat voittamaton Atlanta Falcons (4-0), sekä draftin kakkosvalitun, huikeaa debyyttikauttaan pelaavan, QB-Robert Griffin III:n Washington Redskins (2-2). 20:00, NFL LIVE: Washington Redskins - Atlanta Falcons (4 Pro 2)

[SkullCrushingFinale]

Noniin! Viikko numero viisi paketissa (ollut jo useamman päivän) ja nyt niiltäkin muutamilta, jotka tämän kauden huiliviikkonsa nelosviikolla käyttivät - tai ennaltahan ne määrätään - saadaan vihdoin ensimmäinen neljännes kaudesta pelattua. Noita joukkueita oli neljä, eli Tampa Bay Buccaneers, Dallas Cowboys, Oakland Raiders sekä Detroit Lions ja näiden lisäksi kolmosviikolla huilinsa ensimmäisinä liigassa pitivät Indianapolis Colts ja Pittsburgh Steelers. Tällä viikolla huilivuorossa ovat Jacksonville Jaguars, Chicago Bears, Carolina Panthers ja New Orleans Saints.

Jausau! Katseet kohti Suomen aikaan perjantai-aamuna Titansin ja Steelersin kohtaamisella alkanutta kutosviikkoa, sekä vitosviikon kertauspakettia!

Arizona Cardinals (4-1) @ St. Louis Rams (3-2) 3-17

• Sitte saatiin sillekin Cinderella Storylle pikkubreikki. Jos joku ei ole aikaisempia viestejäni lukenut, mutta nyt jostain ex tempore-syystä hyppäsi tähän pakettiin kiinni, Cardinalsia ennustettiin kaikkialla, omassa ennakossani myös, liigan hännille - ja tämän herättämän raivon avulla heittopussi-Arizona repi itsestään irti sellaisen avauksen, että koko liigan leuat jäivät tekonurmelle. Pahin shokki on tämän tappion myötä ohi, mutta se ei poista sitä tosiasiaa, että QB-Kurt Warnerin eläköitymisen (2008-09) jälkeen tasaista vapaapudotusta kokenut Cardinals kukisti ensimmäisen kuukauden aikana kauden mustan hevosen, Seattle Seahawksin, kestomenestyjä-New England Patriotsin, kestohäviäjä-Miami Dolphinsin sekä playoff-kaliiberin Philadelphia Eaglesin. Toki jotkut ovat hypen unohtaneet täysin, mm. Bleacher Report muistaakseni ennakoi tappion jälkeen Cardinalsin loppukauden saldoksi 1-10, mutta se mielestäni tekee joukkueen tulevaisuudesta vain entistäkin mielenkiintoisemman. Huomenna se kohtaa toisen alemman keskikastin Buffalo Billsin todellisessa gut checkissä. Mikäli Cards kuittaa rival-Ramsille kärsityn tappion kunnialla, se on samantien takaisin pelissä, ainakin paljon paremmilla asetelmilla. Mikäli Buffalo taas hakee W-merkinnän Phoenixin roadtripilta...voipa olla, ettei BR olekaan niin kaukana oikeasta. Täytyy kuitenkin muistaa, että viime viikon St. Louis on yksi vaikeimpia paikkoja vierasjoukkueelle koko liigassa ja Cardinals lähtee uuteen vääntöön kuitenkin ennakkosuosikkina 2-3-recordin Buffaloa vastaan.

Green Bay Packers (2-3) @ Indianapolis Colts (2-2) 27-30

• Tällä kaudella näitä kunnon feel-good-tarinoita tuntuu paukkuvan alituiseen lisää. Tällä kertaa ottelun tarina oli Coltsin päävalmentaja, Chuck Pagano, joka sai erittäin ikäviä uutisia vain päiviä ennen suurta ottelua - miehellä on diagnosoitu leukemia. Tilanne on kuitenkin tiettävästi hoidettavissa, mutta leukemia ei ole ikinä leikin asia. Indianapolisissa olikin tästä johtuen suurtakin suurempi halu kukistaa mestarisuosikki-Packers kotonaan. "Chuck Strong"-nousi varsinkin Indyssä kaikkien tuntemaksi iskulauseeksi ja niin Colts-pelaajat, kuin fanitkin, olivat erittäin tunteellisina liikkeellä. Ja mikäpä olisikaan komeampi tapa hoitaa tämä ottelu, kuin kunnon comeback-voitto ennakkosuosikista. Packers repi jo alussa itselleen huomattavan johdon tähtipelinrakentaja-Aaron Rodgersin repiessä Coltsin puolustusta riekaleiksi, mutta niin vain sinipaidat nousivat lopulta tasoihin - ja viime sekunteilla jättiyllätysvoittoon! Chuck strong!
  
  Mitä tämä sitten tarkoittaa Green Baylle? 2010-11 joukkue voitti Super Bowlin. Viime kaudella lajin kenties suurin saavutus, Perfect Season, oli jo kaikkien huulilla, kunnes Kansas City Chiefs lopulta kaatoi Packersin ensimmäistä kertaa runkosarjan lopulla. Joukkue kuitenkin voitti liigan runkosarjan saldolla 15-1, kunnes New York Giants haki yllätysvoiton Lambeu Fieldilta konfferenssivälierissä. Nyt joukkue on kuitenkin viidestä ottelustaan hävinnyt kolme. Maanantain aamuyöottelu voittamatonta Houston Texansia (5-0) vastaan tulee olemaan jo melkein elämän ja kuoleman joukkue Mike McCarthyn armeijalle. Colts taas kohtaa ensi viikolla New York Jetsin, joten siellä tietenkin meikäläinen asettaa kaiken kannatuksen viherpaitojen puolelle

Denver Broncos (2-3) @ New England Patriots (3-2) 21-31

• Patriots/Broncos. Tai jos puhutaan asioista niiden oikeilla nimillä, Tom Brady vs. Peyton Manning XIII. Liigan historian legendaarisin QB-rivalry. Kaksi kaikkien aikojen Top-5-nimeä, ehkä kaksi kaikkien aikojen parasta. Peyton kantoi sinivalkoista 14 kautta Indianapolisissa, esiintyen kahdessa Super Bowlissa (voittaen niistä ensimmäisen), kunnes joukkueen uudelleenrakentaminen lopulta viime kaudella pakotti seurajohdon päästämään elävän legendan menemään. Loppu onkin käyty jo useasti kesällä läpi, kun toinen legendaarinen QB, nykyisin Broncosin GM, John Elway, houkutteli #18:sta Denveriin. Tom Brady taas draftattiin itärannikolle vuoden 2000 draftin kuudennelle kierroksella ja siitä lähtien mies on otellut 11 kauden aikana peräti viidessä Super Bowlissa, voittaen niistä kolme ja on todellakin ansainnut kaikkien aikojen draft stealin leiman - ei liene vaikea arvata mikä esimerkkitapaus kaikilla on mielessä kun seurataan nykydraftien jälkikierroksia.
  
  Itse ottelusta. Patriots onnistui lähtemään liikkelle ryminällä, kun "täydellisen joukkueen" paranneltu puolustus rökitti Manningin hyökkäyskomppaniaa hyökkäysvuoro hyökkäysvuoron jälkeen. Kotiyleisö oli liekeissä ja homma näytti jo lähtevän käsistä, kunnes Denver viimein sai pelinsä käyntiin ottelun loppuhetkillä. Ja mikä nousu siitä syntyikään! Broncos oli jo 10 pisteen päässä, kunnes täysin paniikissa oleva Patriots-puolustus sai kuin saikin lievällä onnenkantamoisella aikaan tarvittan pallonriiston. Huikea peli ja siinä mielessä oikea voittaja, että Patriots kuitenkin hallitsi kaksijakoista klassikkoa pitkään. Tom Brady johtaa nyt Peytonia 9-4 ja ottaen huomioon, että kun molemmat supermiehet luultavasti muutaman vuoden sisällä eläköityvät, Brady tullee rivalryn voittamaan. Silti toiveet ja rukoukset ilmoille siitä, että tämän tarunhohtoisen taisteluparin tulemme kentän vastakkaisilla päädyillä näkemään vielä pari viimeistä kertaa!

Houston Texans (5-0) @ New York Jets (2-3) 23-17

• Taas vielä loppuun viikottainen Jets-katsaus. Tällä kertaa Gang Green sai kunniavuoron pelata klassisessa RAW'n kiusaajassa, Monday Night Footballissa. Vastus ei olisi voinut olla kovempi, kuin toinen liigan voittamattomista, Houston Texans (Atlanta Falcons myös 5-0). Viikkoa aikaisemmin NYJ vastaanotti pahimman selkäsaunan aikoihin, kun toinen mestarisuosikki, San Francisco 49ers, pieksi Jetsistä paskat pihalle 34-0 - vielä vieraissa. Tästä sisuuntuneina liikkeelle lähdettiinkin kunnon vendetta-asenteella. Vastus vaikeutuisi entisestään, mutta p****le sentään, toista kertaa putkeen kukaan ei tule MetLifelle ja nöyryytä meitä tuolla tavoin. Kukaan, piruvie kukaan, ei astu edes kotiovestaan ulos antamatta 150 % joukkueelle!
  
  Tästä tulikin aikamoinen ottelu! Texans siirtyi nopeasti 0-7-johtoon upealla 34 yardin touchdownilla...mutta Jim Rossin sanoin, Jets "refused to die". Mark Sanchez 27 yards to Jeff Cumberland ja 7-7! Puolustustaistelu jatkui hurjana molemmissa päissä, kunnes Texans lopulta murtautui 7-14-johtoon. Kunnes Jets alkoi taas nousta ja vääntää. Joukkue sai sen extra-vaihteen sisään ja kukaan ei muistanut Texansin voittamatonta tilastoa, tai kahdeksan päivää sitten samalla kentällä tapahtunutta pyhäinhäväistystä. Yleisö nousi ylös huutamaan, Jets nousi kentällä ylös, aina aivan Texansin kenttäpäätyyn saakka...kunnes JJ Watt, Texansin supertähtipuolustaja murskasi kotiyleisön sydämet. Mies ulottui kuin ulottuikin blokkaamaan QB-Sanchezin syötön maalialueelle...ja kuin taikaiskusta ohjaamaan pallon suoraan Texansin pelaajille. Houston rynni aivan Jetsin maalialueen rajalle ja vaikka puolustus ehtikin tappavan touchdownin estämään, Texans iski varman potkumaalin ja siirtyi tauolle 7-17-johdossa. Toisella puoliajalla Jets sai vielä muutaman eeppisen draivin päälle, mutta ei lopulta onnistunut murtamaan liigan parasta puolustusta silloin kun se eniten merkitsi. Alle touchdownin tappio. 17-23.
  
  Tästä ei kyllä jäänyt mitään hävettävää. Texans oli voittanut jokaikisen ottelunsa ennen tätä yli 20:llä pisteellä. Tämä oli niitä tappioita, joiden jälkeen voi sanoa, että kaikkemme teimme, mutta vastustaja oli yksinkertaisesti liian paljon parempi. Tämä oli kuin Slovakia-Venäjä MM-finaali viime kisoista. Venäjä (Texans) oli megasuosikki, eikä kukaan uskonut Slovakian (Jets) voittoon. Slovakia antoi kaikkensa ja vähän vielä extraa, mutta niin vain Malkin ja kumppanit marssivat voittoon.
  
  J, E, T, S, Jets! Jets! Jets!!!

Philadelphia Eagles (3-2) @ Pittsburgh Steelers (2-2) 14-16
Cleveland Browns (0-5) @ New York Giants (3-2) 27-41
Atlanta Falcons (5-0) @ Washington Redskins (2-3) 24-17
Miami Dolphins (2-3) @ Cincinatti Bengals (3-2) 17-13
Baltimore Ravens (4-1) @ Kansas City Chiefs (1-4) 9-6
Seattle Seahawks (3-2) @ Carolina Panthers (1-4) 16-12
Chicago Bears (4-1) @ Jacksonville Jaguars (1-4) 41-3
Buffalo Bills (2-3) @ San Francisco 49ers (4-1) 3-45
Tennessee Titans (1-4) @ Minnesota Vikings (4-1) 7-30
San Diego Chargers (3-2) @ New Orleans Saints (1-4) 24-31

Tänään on sitten aamuyöllä mahdollisuus todistaa historiaa, kun New Orleans Saints kohtaa San Diego Chargersin ja Saintsin pelinrakentaja, Drew Brees, tarvitsee yhden touchdown-syötön. Tuolla syötöllä mies tekisi tästä ottelusta 48:n perättäisen ottelunsa, jossa hän on heittänyt vähintään yhden touchdownin. Viikko sitten herra pääsi tasoihin legendaarisen Johnny Unitasin kanssa, joka heitti vuodesta 1956, vuoteen 1960 47:ssä perättäisessä ottelussa touchdownin - ei siis mikään kerran kaudessa uusittava QB-ennätys.

"Ladies and gentlemen, your Saints quarterback, Drew Brees, has just broken the National Football League all-time record of most consecutive games with a touchdown pass, with the record 48 consecutive games with a touchdown pass!"

Loppuun vielä suositus avata 4 Pro huomenissa, mikäli sen vain mitenkään saat näkyviin. Supersunnuntai! Illan aikana näemme ensin livenä alkaen klo. 20.00 kahden alisuorittaneen viime vuoden playoff-joukkueen väännön, kun Detroit Lions matkustaa Philadelphiaan. Illan huipennus on kuitenkin klo. 23.25 livenä alkava uusinta viime kauden NFC-konfferenssifinaalista eli New York Giants @ San Francisco 49ers. Trashtalk on käynyt erittäin kuumana tällä viikolla, jonka aloitti Giantsin hyökkäyskoordinaattori ilmoittamalla lehdistölle, että 49ersin tähtipuolustaja, Justin Smith, "gets away with murder", kun miehen statuksen takia tuomarit eivät uskalla viheltää miehen kiinnipitoja. 49ers-valmentaja, Jim Harbaugh, otti tämän henkilökohtaisena loukkauksena ja lynkkasi Giantsin kokonaisuutena täysin maanrakoon. Expect fireworks!

[SkullCrushingFinale]

Halfway Point!

Kutosviikolla olen näköjään viimeeksi runoillut tänne jotain, vähän pääsi repsähtämään. Mutta sehän ei ole ongelma eikä mikään, sillä nyt kerrataan oikeen tunteella. Kausi on suurimmalta osalta puolessa välissä, osalta jo pelin yli puolen välin, kun WK9 on takana ja tämä tarkoittaa sitä, että kun kerran ensimmäisen neljänneksen jälkeen kävin sarjataulukkoa läpi, niin miksei nytkin. En viitsi sen suuremmin yksittäisiä otteluita käydä läpi, kun niitä on kuitenkin muutama tähän kolmen viikon hiatukseen mahtunut, mutta sen sijaan voisi ennemminkin katsoa tarkemmin tiettyjen joukkueiden tilanteita.

Tässä kuitenkin divisioonatilanteet 8-9 ottelun jälkeen. Suluissa kausiennakon sijoitusveikkaus. Playoffeja vartenhan oli molempiin konfferensseihin jaettu kuusi paikkaa, joista neljä menee divisioonavoittajille, kaksi jämäpaikkaa parhaiten pärjänneille ei-divarivoittajille. Jokaisesta divisioonasta jää siis vähintään yksi joukkue, joka ei playoffeihin pääse, kun taas heikoimmastakin divisioonasta vähintään yksi selviytyy pudotuspeleihin. Tarkemmat playoff-säännöt voit lukea kausiennakosta

• AFC North:
  1. Baltimore Ravens 6-2 (1.)
  2. Pittsburgh Steelers 5-3 (2.)
  3. Cincinatti Bengals 3-5 (3.)
  4. Cleveland Browns 2-7 (4.)
  
  
  • Viime kaudella erittäin dramaattiseen konfferenssifinaaliin New Englandia vastaan saappaat jalassa kaatunut Ravens on pelannut Packers-teurastusta lukuun ottamatta komeaa jenkkifutista. Poppoo menetti puolustuksen liiderinsä, Ray Lewisin, loppukauden vievälle loukkaantumiselle, mutta tahti on pysynyt kovana – tosin suurimmat haasteet ovat vielä loppukauden kovempien vastustajien muodossa edessä. Mustaksi hevokseksi ennustamani Cincinatti Bengals avasi kauden erittäin pirteästi, voittaen kolme ottelua peräkkäin Ravensille kärsityn avausottelutappion jälkeen. Sen jälkeen se on kuitenkin hävinnyt neljä peräkkäin, mukaan lukien erittäin kirpeä kotitappio divisioonakilpailija-Steelersille. Em. Steelers taas on ruosteisen alun jälkeen noussut jälleen haastamaan Ravensia divisioonakruunusta. Clevelandilta ei kukaan mitään odottanut, mutta heidän kaksi perättäistä voittoaan takasivat kaksi perättäistä hyvänolontunnetta.
  
  
  AFC South:
  1. Houston Texans 7-1 (1.)
  2. Indianapolis Colts 5-3 (3.)
  3.Tennessee Titans 3-6 (2.)
  4. Jacksonville Jaguars 1-7 (4.)
  
  
  • Texans vie ja Jaguars vikisee. Se oli selvää jo viime kauden päätteeksi, mutta yllätykseksi on muodostunut rajussa uudelleenrakentamisprosessissa painivan Indianapolisin menestys. Kahdeksasta ottelusta viisi voittoa noin kokemattomalla rosterilla, mukaan lukien uskomaton comeback-voitto Green Bay Packerista, on tehnyt kummia Indyn uskottavuudelle. Heikkojakin hetkiä on ollut, kuten vierasteurastus meikäläisen Jetsiltä, mutta ylipäätään joukkue, sekä ykkösvaraus QB-Andrew Luck, ovat olleet ehdottomasti kauden valopilkkuja. Pudotuspelit eivät ole mahdottomuus. Tennesseen kausi on ollut vuoristorataa, mutta ikävä kyllä, kuten joukkueen trendi on viime vuosina ollut, enimmäkseen alamäkiä. Mahtuuhan tuonnekin mukaan viimeisillä sekunteilla hienosti kaadettu Steelers, mutta sarjassa, jossa runkosarja sisältää 16 ottelua, ei ole varaa päästää otetta herpaantumaan.
  
  
  AFC East:
  1. New England Patriots 5-3 (1.)
  2. Miami Dolphins 4-4 (4.)
  3. New York Jets 3-5 (3.)
  4. Buffalo Bills 3-5 (2.)
  
  
  • Ehkä liigan tasaisin divisioona, ehdottomasti (vaikka Jets-fanina sanonkin) yksi mielenkiintoisimmista. Jumboksi ennustamani Dolphins on ollut erityinen yllätys, Patriots on tasonheittelyistään huolimatta hakenut oman paikkansa takaisin, Jets on Revisin ja Holmesin loukkaantumisten jälkeen ollut melko aseeton, kun taas Buffalon ison rahan pelaajahankinnat eivät ole toimittaneet. Sijoitukset tulevat tuskin muuttumaan loppukaudesta sen suuremmin – Jetsin otteluohjelma helpottuu ensi viikon Seahawks-vierailun jälkeen huomattavasti, joten divisioonan kakkospaikka voi vielä mennä tiukille, mikäli Miami alkaa tumpeloida. Nykyisellä rytmillään Dolphins tosin tulee divarihopeat (ja kevyet pudotuspelimahdollisuudet) kaikkia ennustuksia vastaan lunastamaan.
  
  
  AFC West:
  1. Denver Broncos 5-3 (2.)
  2. San Diego Chargers 4-4 (3.)
  3. Oakland Raiders 3-5 (4.)
  4. Kansas City Chiefs 1-7 (1.)
  
  
  • AFC:n häpeäpilkku. San Diego on 3-1 alun jälkeen ollut paikoittain täysin sysipaska. Eikä edes mikään “Japani-lätkän-MM-kisoissa”-p**ka, vaan vielä vähän huonompi. Johti Broncosia kotona 24-0 puoliajalla ja onnistui häviämään. Chiefs-voitto ja .500-record antaa toivoa, mutta let’s face it, Chiefs-voitto on Chiefs-voitto. Ja silti SD on divarikakkonen. Oakland on ollut totutun huono. Joukkueessa on kaksi kovaa nimeä, running back-McFadden, sekä kicker-Janikowski. Eli periaatteessa yksi kova nimi, kun tyhmempikin tajuaa, ettei kickerin rooli jenkkifutiksessa ole varsinaisesti mikään pelinrakentajan veroinen. Ja kun McFaddenilla alkaa vielä ikää kertyä, niin eipä olisi mukavaa olla legendaarisen Raidersin fani tällä hetkellä. Chiefs sitten taas on täysin oma tarinansa. Se tarina menee niin, että joka-ainoa pelaaja (divarivoittajaksi ennustamastani…) joukkueesta alisuorittaa potenssiin 500, ykköspelinrakentaja-Matt Cassel loukkaantuu kotikentällä – ”ansaiten” kotiyleisön villit suosionosoitukset (oi kyllä) – joka taas johtaa siihen, että kapteeni kysyy paikallislehdessä mikä v***u faneissa on vikana, samalla kun seuraavalla urheilusivulla kirjoitetaan laitahyökkääjä-Bowen haluavan erittäin kipeästi pois Kansas Citystä. Että sellasta. Kriisijoukkue saa täysin uuden merkityksen ja ensi kaudesta alkaen (ellei jo nyt) valmentajakouluttajat tulevat käyttämään 2012 Chiefsiä esimerkkinä siitä, kun kaikki mahdollinen ja mahdoton menee pieleen. Huhhuh. Mitäs muuta. Broncos johtaa divaria ja pelaa ihan kelvollista jenkkifutista.
  
  
  
  NFC North:
  1. Chicago Bears 7-1 (2.)
  2. Green Bay Packers 6-3 (1.)
  3. Minnesota Vikings 5-4 (4.)
  4. Detroit Lions 4-4 (3.)
  
  
  • Meinasin masentua kun kirjoitin AFC Westistä, mutta onneksi NFC North piristää. Taitaa olla liigan kovatasoisin divisioona, jos voittoja vain mitataan. Bears tietenkin ensimmäisenä pomppaa silmille ja vaikka joukkueella onkin poikkeuksellisen helppo otteluohjelma, ei seitsemän voittoa kahdeksasta ottelusta jätä hirveästi valitusvaraa. Toki Packers-tappio oli totaalinen meltdown, mutta sitä ei ole sen jälkeen tapahtunut. Muun muassa juurikin sunnuntain kierroksella Chicago rikkoi 50 pisteen rajan Titansin kustannuksella (51-20-voitto). Green Bay superhyökkäyksineen aloitti hiljaisesti, mutta se on nyt korjattu ja vaikka se vuosi sitten voittikin ensimmäiset 13 otteluaan, 6-3 on silti ehdottoman hyvä record, jolla se johtaisi pariakin divisioonaa – eikä se tosiaan häiritse, että juuri Packers on Chicagon ainoa tappio.Minnesota on yllätysalun jälkeen rauhoittunut hiukan, muttei missään nimessä ole vielä menettänyt mahdollisuuksiaan villi kortti-paikkaan. Lions, Packersin tavoin, aloitti turhankin rauhallisesti, mutta on nyt pikkuhiljaa saanut reseptiään kasaan. Loppukaudella tämän divisioonan sisäiset kohtaamiset tulevat olemaan taatusti katsomisen arvoisia.
  
  
  NFC South:
  1. Atlanta Falcons 8-0 (3.)
  2. Tampa Bay Buccaneers 4-4 (4.)
  3. New Orleans Saints 3-5 (1.)
  4. Carolina Panthers 2-6 (2.)
  
  
  • 1972. Siitä lähtien, kun Miami Dolphins 40 vuotta sitten voitti Super Bowl-mestaruuden 14-0-tilastolla, joka vuosi kun joukkue x tai y on 4-0, 6-0, 7-0, 12-0, käy keskustelu kuumana. Onko tämä se porukka, josta saadaan Perfectvillen toinen asukas. 2007 New England Patriots murskasi yksilö- ja joukkue-ennätyksiä matkallaan 18-1-kauteen, jääden Super Bowl-potkumaalin päähän täydellisyydestä. Onko siis Mike Smithin valmentamasta, Matt Ryanin kentällä johtamasta, Atlanta Falconsista tähän? Viimeistään helmikuussa tiedetään. Tähän asti on paha mistään kritisoida, kun porukka tosiaan on voittamaton. Noniin, sitten kun saatiin Perfect Season-hype alta pois, katsotaan muuta kansallista etelää. Tampa on ollut sitä samaa vuoristorataa kuin muutama joukkue ylempänä. Ei siitä sen enempää, en näe Bucsia playoff-joukkueena. New Orleansin bountygate-skandaalista on puhuttu jo ummet ja lammet. Kolmelle valmentajalla toimitsijakieltoja (kunnes toisin määrätään, tämä kausi ja puolet tästä kaudesta), neljälle pelaajalle koko kauden kielto, se käännetään harjoituskauden kielloksi, muutetaan kesken kauden koko kauden kielloksi…anywho, sekamelskan keskiössä on Saintsin heikko 0-4 avaus ja sen jälkeen parantunut peli. Ilman divarivoittoja pleijareihin on menty yleensä minimissään 10 voitolla, joten enää ei ole pahemmin varaa hävitä. Carolina puhui ja odotti suuria ennen kauden alkua, mutta eipä ole kummoista ollut menestys. Panthersilla ei ole varaa hävitä ollenkaan, mikäli playoff-paikka maistuisi. Vuosi sitten lähes Jeesuksen uudeksi tulemiseksi leimattu QB-Cam Newtonin tulokaskausi on kaukainen muisto, miehen haparoidessa kakkoskauden kirouksen kynsissä.
  
  
  NFC East:
  1. New York Giants 6-3 (1.)
  2. Philadelphia Eagles 3-5 (2.)
  3. Dallas Cowboys 3-5 (3.)
  4. Washington Redskins 3-6 (4.)
  
  
  • NFC East on suurien perinteiden ja tunteiden divisioona. Itärannikon tulikuuma vihanpito Giantsin ja Eaglesin välillä on ruokkinut fanien suita jo vuosikymmeniä. Dallas Cowboys, maailman suurimman sisästadionin (Cowboys Stadium) omistaja, on se joukkue, jonka 90 % NFL:ää tuntemattomista nimeää, jos joku liigan poppoo pitää nimetä – NFL:n Hulk Hogan. Redskins ei tosiaan jää perinteissä jälkeen ja sattuu myös omaamaan yhden liigan uskollisimmista kannattajayhteisöistä legendaarisen FedEx Fieldin lehtereillä. Kesätauolla headlinet varastivat Super Bowlin voittanut Giants (luonnollisesti), sekä draftissa 2nd overallina Robert Griffin III:n, joka muuten tunnetaan muuan fanien keskuudessa nykyisin jo nimellä ”Black Jesus”, varannut Washington. Cowboys teki sitä samaa kuin aina ennenkin viimeisen vuosikymmenen aikana – kertoi miksi tämä on se kausi, kun homma loksahtaa paikoilleen. Jengissä on taitoa kyllä, puolustustakin paikattiin mm. varaamalla Morris Claiborne draftin ykköskierroksella, mutta nyt kun tätä menoa kauden puolessa välissä katsoo, niin eihän se homma vieläkään loksahda. Valmennushan tästä syytteet saa, eikä syyttä suotta. Sääli sinänsä, että sympaattinen Jason Garrett lienee työnhakupuuhissa kauden jälkeen, mutta ei herra vaan saa duunia tehtyä. Eagles taas…noh, niin. Viime kaudella, en muista kenen, mutta jonkun Eagles-pelaajan mukaan kasassa oli ”Dream Team”. Eivät menneet playoffeihin. Tällä kaudella rosteri oli jälleen rautaa, mutta homma kusee kuin Bear Grylls. Andy Reid on hyvä valmentaja, mutta jotain on tehtävä, dream teamit eivät pysy parhaassa iässä ikuisesti. Muusta divisioonasta sen verran, että NYG on esittänyt tasaisen varmoja otteita, parilla lipsahduksella (Cowboys- ja Steelers-ottelut), kun taas Redskins on parhaansa tehnyt rebuilding-materiaalillaan. Tulokkaat, QB-Griffin ja RB-Morris ovat häikäisseet.
  
  
  NFC West:
  1. San Francisco 49ers 6-2 (1.)
  2. Seattle Seahawks 5-4 (2.)
  3. Arizona Cardinals 4-5 (4.)
  4. St. Louis Rams 3-5 (3.)
  
  
  • Viimeistä viedään. Viime kauden NFC-konfferenssifinalisti, 49ers, on ollut odotetun vahva. Lähinnä Seahawks tarjoaa haastetta, mutta tokkopa pystyvät vielä tällä kaudella divarivoitosta kilpailemaan. Villi kortti onkin sitten täysin mahdollinen. Cardinals shokeerasi kaikkia voittamalla neljä ottelua putkeen kauden alkuun (Seahawks, Patriots, Eagles ja Dolphins), mutta on sen jälkeen tullut rytisten alas, häviten viisi putkeen. En millään jaksa uskoa uuteen nousuun. Puolustus ei pysty kantamaan joukkuetta joka ottelussa, John Skelton ei voi korvata alkukauden Kevin Kolbia aloittavana QB:nä ja Larry Fitzgeraldin ollessa ainoa toimiva hyökkäysase, vastustajan puolustuksen on helppo tupla- tai triplasuojata mies, muiden hyökkääjien tööpöillessä omiaan. St. Louis noussee ennustamalleni paikalle kauden loppuun mennessä, se kun on tasaisen sisukkaita otteita kuitenkin esittänyt – latasi mm. Cardinalsille näiden ensimmäisen tappion lähes ylivoimaisella esityksellä (17-3). Pidän siitä mihin tämä nelikko on kuitenkin kehittymässä, sillä ei ole montaakaan vuotta siitä, kun tästä divisioonasta se yksi pakollinen playoff-joukkuekin tuli paikalle tappiollisen runkosarjan jälkeen (2010-11 Seahawks voitti divisioonan 7-9-recordilla).
  
  
  Siinäpä ne. Paljon on kaikenlaista ollut tässäkin kaudessa, niin positiivista pikkuseurojen loistoalkujen muodossa (Vikings, Colts, Dolphins), kuin negatiivista supertähtien loukkaantumisten muodossa (Darrelle Revis, Ray Lewis, Santonio Holmes). Uusia nimiä on noussut tuntemattomuudesta tilastojen kärkeen ja urheiluruutujen ykkösjutuiksi (C.J. Spiller, Russell Wilson), kun taas muutama totustusti raudanluja nimi on kompuroinut epänormaalisti (Calvin Johnson, Michael Vick). Kokoan tuohon alle vielä yhteenvedoksi ensimmäisen puolikkaan viisi suurinta onnistujajoukkuetta, sekä viisi pahiten töhöillyttä joukkuetta. Ottakaa siis huomioon, että näihin vaikuttavat suurelta osin myös ennakko-odotukset – jos Real Madrid putoaa Mestarien Liigasta puolivälierissä, RoPSin jäädessä tiukasti alkulohkoon, ei loppusijoitus välttämättä kerro koko tarinaa.
  
  High Five!
  
  • 5. Chicago Bears 7-1 (1st/NFC North)
    
    4. New York Giants 6-3 (1st/NFC East)
    
    3. San Francisco 49ers 6-2 (1st/NFC West)
    
    2. Houston Texans 7-1 (1st/AFC South)
    
    1. Atlanta Falcons 8-0 (1st/NFC South)
  Silent low five..
  
  • 5. New Orleans Saints 3-5 (3rd/NFC South)
    
    4. Tennessee Titans 3-6 (3rd/AFC South)
    
    3. Jacksonville Jaguars 1-7 (4th/AFC South)
    
    2. Carolina Panthers 2-6 (4th/NFC South)
    
    1. Kansas City Chiefs 1-7 (4th/AFC West)

[The Rocker]

Detroit Lions vs Houston Texans. Ihan hauskaa katottavaa krapulassa. Vähän alkaa ymmärtämäänkin lajia kun sitä kattoo enemmän. Sympatiat Lionsille.